Lo crea o no, para el 2056 habrá más personas mayores que niños según el Censo de EE. UU. En verdad, el envejecimiento de la población va en aumento. El censo también estima que para 2029 la población mayor de 65 años constituirá el 20% de la población total.
Y a medida que envejecemos, también lo hacen nuestras espinas. Si bien existe una serie de posibles afecciones de la espalda que usted o sus seres queridos pueden encontrar, las más comunes suelen estar relacionadas con la osteoporosis y los cambios degenerativos que afectan los discos y otras estructuras.
Pascal Broze / Getty ImagesFracturas espinales
Si es mujer y tiene más de 70 años, es posible que conozca el dolor y las molestias de una fractura osteoporótica. Común entre los baby boomers y las generaciones mayores, una fractura de columna relacionada con la osteoporosis (u otros tipos de) fractura puede resultar en un dolor de espalda constante y persistente. La incomodidad puede afectar sus actividades diarias y tener un impacto negativo en sus emociones o relaciones.
Las fracturas vertebrales son el tipo más común de fracturas osteoporóticas. A veces, el dolor de espalda que resulta de una fractura vertebral imita los síntomas de otras enfermedades o afecciones. Por eso es importante el diagnóstico por imagen. Pruebas como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas pueden ayudar a evaluar la compresión y las fracturas en cuña. Además, una prueba de densidad ósea puede indicarle definitivamente si tiene osteoporosis. Las biopsias óseas también se utilizan para confirmar la osteoporosis.
La osteoporosis es una enfermedad de los huesos que afecta en particular a las mujeres posmenopáusicas. Cuando tiene osteoporosis, su masa ósea disminuye más rápido de lo que puede recuperarse. La masa ósea está formada por proteínas, así como por los minerales calcio y fósforo.
Las fracturas por osteoporosis pueden ocurrir después de un trauma, pero también pueden ocurrir sin causa aparente.
Sin embargo, la buena noticia es que muchos casos de fracturas por compresión vertebral (el tipo más común) mejoran en 3 meses sin ningún tratamiento, según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos. La Academia sugiere tomar medidas simples mientras se recupera, como el uso limitado de analgésicos y tomarse el tiempo para descansar según sea necesario. Su médico también puede recetarle un aparato ortopédico.
Cirugía para fracturas de columna
Aproximadamente una cuarta parte de los casos de fracturas por osteoporosis no responden bien a la atención conservadora, como fisioterapia, medicamentos o simplemente esperar. Entonces, si su dolor es severo y no mejora con medidas conservadoras, entonces puede ser el momento de considerar la cirugía. Analice sus opciones con su médico para estar seguro.
Se utilizan comúnmente dos tipos de procedimientos para tratar quirúrgicamente las fracturas de columna: vertebroplastia y cifoplastia. Ambos son mínimamente invasivos y probablemente le permitirán recuperarse con relativa rapidez y facilidad. Implican inyectar cemento en el hueso para ayudar a repararlo y, en algunos casos, para restaurar la altura de la vértebra.
Hipercifosis
Las fracturas vertebrales a menudo conducen a una condición de la postura llamada hipercifosis, también conocida como hipercifosis relacionada con la edad. Si bien la hipercifosis puede ser causada por varias cosas alrededor de un tercio de las veces, son el resultado de fracturas de columna en la población anciana.Como su nombre indica, la hipercifosis es una deformidad en la que la curva cifótica normal en la columna torácica (ubicada en las áreas superior y media de la espalda) se vuelve excesiva o exagerada.
Degeneración del disco
La degeneración de las estructuras de la columna es algo inevitable a medida que envejecemos. Puede ocurrir en cualquiera de las estructuras que componen su espalda, incluidos los discos, huesos, articulaciones, ligamentos, músculos, nervios y más. La mayoría de las veces, el tratamiento no quirúrgico puede aliviar el dolor de espalda y aumentar su funcionamiento físico.
A veces, sin embargo, los métodos conservadores fallan y su médico puede sugerir una cirugía. Esto es especialmente cierto si tiene un dolor severo y / o implacable o si su dolor se debe a radiculopatía (síntomas como la ciática causada por una raíz nerviosa espinal irritada) o mielopatía (síntomas causados por una interrupción o compresión de la médula espinal).
La degeneración de los discos espinales es el tipo más común de degeneración espinal y, a menudo, el primer tipo que se desarrolla. La degeneración de los discos espinales también puede provocar cambios degenerativos en otras partes de la columna.
La degeneración del disco no es técnicamente una enfermedad de la columna, sino más bien una descripción del estado de estas "almohadas" que absorben los golpes. Según la Arthritis Foundation, casi todas las personas mayores de 60 años tienen al menos algo de degeneración del disco (como lo muestran las resonancias magnéticas). Pero no todos sentirán dolor.
Si los discos colapsan por completo, continúa la Arthritis Foundation, las articulaciones facetarias en la parte posterior de la columna pueden comenzar a frotarse entre sí, lo que lleva a síntomas de osteoartritis, principalmente dolor y rigidez.
Las cosas que causan la degeneración del disco incluyen el inevitable secado que viene con la edad. El secado disminuye la capacidad del disco para absorber los golpes. Los discos tienen poco o ningún suministro de sangre, lo que significa que una vez que se han dañado, la curación es difícil en el mejor de los casos. Esta capacidad de curación limitada de los discos es a menudo lo que inicia y / o perpetúa el proceso de deterioro que conduce a la degeneración espinal.
Quizás la causa más común de dolor lumbar crónico, la degeneración del disco puede tomar varias formas. La mayoría de las veces, la interrupción del disco interno (IDD) es la raíz del problema. La rotura del disco interno es otro nombre para las lesiones por desgarro anular, el colapso del disco y / o la falla mecánica del disco, sin cambios acompañantes en la forma del disco (visto desde el exterior) y sin cambios en el platillo vertebral. La IDD es una entidad clínica en sí misma. En otras palabras, no es lo mismo que una enfermedad degenerativa del disco o una hernia de disco.
El dolor discogénico es el nombre que se le da al dolor resultante de la IDD.
Síntomas de discos degenerados
Los síntomas de la degeneración de los discos tienden a ocurrir donde se localiza el daño. Los síntomas pueden incluir dolor (leve a intenso) que empeora cuando se sienta, levanta, dobla o gira. El dolor puede aparecer y desaparecer y puede mejorar cuando mueve su cuerpo. El entumecimiento, hormigueo y / o debilidad de las piernas (en el caso de la degeneración del disco lumbar) que acompañan al dolor pueden indicar daño a una o más raíces nerviosas espinales.
Los médicos dividen los tipos de dolor relacionados con la degeneración espinal en 4 categorías. El dolor axial es un dolor que ocurre dentro y alrededor de la columna vertebral. La radiculopatía es el dolor y otros síntomas que surgen de una raíz nerviosa espinal irritada. La mielopatía se refiere al dolor y otros síntomas relacionados con el daño a la médula espinal (ejemplos de síntomas de mielopatía incluyen problemas de coordinación o marcha, y posibles problemas intestinales o de vejiga). Los síntomas de la mielopatía tienden a ser de naturaleza más grave que los síntomas relacionados con la radiculopatía o los que se limitan a la columna axial.
La enfermedad degenerativa del disco (DDD) es un dolor relacionado estrictamente con el disco y nada más. Se diagnostica cuando su médico no puede encontrar ninguna razón, aparte del disco en sí, para explicar la presencia de su dolor. Para llegar al diagnóstico de DDD (así como el diagnóstico de muchos otros tipos de problemas de columna), es probable que su médico utilice su historial médico, un examen físico y posiblemente una resonancia magnética. Otras pruebas que ayudan a confirmar las sospechas de su médico pueden incluir radiografías y / o discografía de provocación.
Tratamiento para discos degenerados
En lo que respecta al tratamiento, la atención generalmente conservadora es suficiente para aliviar los síntomas. El cuidado conservador generalmente consiste en fisioterapia, programa de ejercicios en el hogar, mantenerse activo dentro de límites tolerables, analgésicos y posiblemente inyecciones espinales. Si el dolor persiste, es demasiado severo o si los síntomas de la mielopatía (mencionados anteriormente) están interfiriendo con el funcionamiento de su intestino y / o vejiga, su médico puede sugerirle una cirugía.
Junto con la reducción del dolor, el éxito del tratamiento para los discos degenerados se mide por su capacidad para funcionar en su vida diaria, cosas como poder caminar, pararse, sentarse y levantar objetos sin dolor, poder participar en la vida social con una restricción mínima. , viajar cómodamente y más dicen mucho en cuanto a qué tan bien se está manejando y / o sanando de los cambios degenerativos en sus discos.
Artritis espinal y estenosis espinal
La degeneración del disco a menudo conduce a la osteoartritis en las articulaciones que se encuentran en la parte posterior de la columna vertebral (articulaciones facetarias). Junto con la hipertrofia y la formación de espolones, el contacto hueso con hueso que resulta de cambios en la alineación espinal debido al colapso del disco. Puede causar dolor e inflamación en las facetas. El crecimiento óseo anormal (hipertrofia de la articulación facetaria) cambia la forma de las vértebras y puede invadir los espacios y orificios que se encuentran dentro y alrededor de la columna vertebral. Cuando esto sucede, la médula espinal y / o las raíces nerviosas espinales pueden irritarse al entrar en contacto con los espolones.
La osteoartritis es una enfermedad progresiva, pero puede ayudar a reducirla trabajando con seriedad con su médico y fisioterapeuta. Los ejercicios que le dan para hacer en casa son particularmente importantes para controlar el ritmo de progresión. Lo más probable es que recomienden el desarrollo de la flexibilidad, el fortalecimiento de los músculos y el ejercicio sin carga o con poca carga, como los deportes acuáticos.
Pero cuando la enfermedad empeora, puede provocar una estenosis espinal. La estenosis espinal es un estrechamiento de los espacios a través de los cuales viajan los nervios y la médula, a saber, el canal espinal y el agujero intervertebral. Dos tipos de estenosis en la columna son el canal central y la estenosis foraminal.
El síntoma clásico de la estenosis espinal es la claudicación neurogénica que es un dolor al caminar y estar de pie, que tiende a aliviarse al sentarse o acostarse. Otros síntomas incluyen radiculopatía o dolor y síntomas nerviosos que afectan un brazo o pierna y ligamentos engrosados. Los ligamentos espinales engrosados, especialmente el ligamento amarillo, pueden aumentar el factor de invasión, lo que aumenta la irritación de la raíz del nervio espinal y / o la médula espinal.
Al igual que con muchos otros tipos de afecciones degenerativas de la columna, generalmente se puede lograr un alivio del dolor y un mejor funcionamiento con cuidados conservadores. Su médico puede recetarle fisioterapia y medicamentos antiinflamatorios. Si los síntomas persisten, puede derivarlo a un cirujano para una descompresión. El propósito de una cirugía de espalda con descompresión es agrandar los espacios invadidos. Se dice que este procedimiento de espalda ayuda a las personas a caminar más y permanecer de pie durante períodos de tiempo más largos con una incomodidad mínima. Si su columna vertebral es inestable, su cirujano también puede fusionar el área. Esto puede implicar extraer hueso de la cadera y colocarlo en la columna o implantar piezas de metal como tornillos y varillas.
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