El sistema reproductor femenino es un grupo bien coordinado de órganos internos y externos cuyo propósito es preparar y mantener un embarazo normal.
Fotografía de Erics / Getty Images
Órganos reproductores externos
La vulva (derivado del latín para "cubrir") consta de los órganos sexuales femeninos externos, que incluyen el monte pubis, los labios mayores, los labios menores, el clítoris, los bulbos vestibulares, la abertura vaginal y las glándulas de Bartholin y las glándulas vestibulares de Skene.
Monte de Venus
El mon pubis, también conocido como montículo púbico, es una masa de tejido graso que rodea el hueso púbico. Contiene glándulas secretoras de aceite que liberan sustancias, llamadas feromonas, que participan en la atracción sexual.
Labios mayores
Los labios mayores (traducidos del latín para "labios grandes") son estructuras que encierran y protegen los otros órganos reproductores externos. Cada "labio" labial tiene dos superficies: una superficie exterior pigmentada cubierta con vello púbico y una superficie interior lisa poblada de folículos sebáceos secretores de aceite.
Labios menores
Los labios menores (en latín, "labios pequeños") son estructuras más pequeñas situadas dentro de los labios mayores. También cumplen una función protectora al rodear y encerrar el orificio vaginal y el orificio urinario (uretra).
Clítoris
Los dos "labios" de los labios menores se encuentran en el clítoris, una profusión pequeña y sensible que es comparable al pene en los hombres. Está cubierto por un pliegue de piel, llamado prepucio, que corresponde al prepucio en los hombres.
Al igual que con el pene, el clítoris puede volverse erguido con estimulación. La estimulación del clítoris es un componente clave de la excitación sexual en las mujeres.
Bulbos vestibulares
Los bulbos vestibulares raros son dos masas alargadas de tejido eréctil situadas a cada lado de la abertura vaginal. Durante la excitación sexual, los bulbos se llenarán de sangre y provocarán una erección.
La sangre dentro del tejido eréctil se libera durante el orgasmo cuando regresa al sistema circulatorio.
Glándulas de Bartolino y de la madeja
Las glándulas de Bartholin son dos glándulas del tamaño de un guisante situadas junto a la abertura vaginal cuya función es secretar moco para lubricar la vagina durante las relaciones sexuales. Las glándulas de Skene cumplen la misma función pero están ubicadas en la parte posterior de la pared vaginal cerca del extremo inferior de la uretra.
Órganos reproductivos internos
Los órganos reproductores internos femeninos están compuestos por la vagina, el cuello uterino, el útero, las trompas de Falopio y los ovarios.
Vagina
La vagina es un canal elástico pero muscular situado entre la uretra y el recto que mide aproximadamente 3,5 a 4 pulgadas de largo. La parte superior de la vagina se conecta al cuello uterino, mientras que la parte inferior se abre hacia el exterior del cuerpo.
Durante las relaciones sexuales, la vagina se alargará, ensanchará y se llenará de sangre mientras se prepara para aceptar la penetración. La vagina también sirve como pasaje para el moco cervical, el líquido menstrual y otras secreciones. Durante el parto, el bebé sale del útero a través del canal vaginal.
Cuello uterino
El cuello uterino es la parte inferior del útero que conecta el útero con la vagina. Es una pequeña estructura tubular que protege al útero de infecciones y facilita el paso de los espermatozoides durante el coito. Durante la mayor parte del mes, la abertura externa está cubierta con una mucosidad espesa y pegajosa que es inhóspita para las bacterias.
Alrededor del momento de la ovulación, el moco se adelgaza y forma hebras acuosas (llamadas spinnbarkeit) que facilitan la entrada de los espermatozoides al útero. Cuando ocurre el embarazo, el moco se endurece y forma un tapón cervical que sella el canal cervical y protege al feto en desarrollo hasta el momento del parto.
Útero
El útero, también conocido como matriz, es un órgano hueco en forma de pera que se encuentra en las mujeres. Situado entre la vejiga y el recto, el extremo inferior del útero se abre hacia el cuello uterino, que luego se abre hacia la vagina. El útero cumple muchas funciones cruciales en el proceso reproductivo, la función más importante de las cuales es albergar al feto en desarrollo.
Durante un ciclo menstrual normal, el revestimiento del útero, llamado endometrio, se espesará con sangre en preparación para el embarazo. Si no se produce un embarazo, el revestimiento se desprenderá durante la menstruación.
Trompas de Falopio
Las trompas de Falopio son dos tubos largos y delgados que se conectan a cada lado del útero. Los otros extremos se abren a varias franjas largas, llamadas fimbrias, que se conectan a los ovarios.
Durante la ovulación, las fimbrias comenzarán a latir hacia adelante y hacia atrás para guiar el óvulo hacia la trompa de Falopio. Una vez dentro del tubo, unos pelos diminutos, llamados cilios, impulsan el óvulo hacia el útero. La fertilización generalmente ocurre en las trompas de Falopio cuando el óvulo se encuentra con un espermatozoide.
Ovarios
Los ovarios son un par de glándulas del tamaño y la forma de una almendra donde se almacenan los óvulos y se fabrica la hormona estrógeno. Los ovarios se mantienen en su lugar mediante varios ligamentos a cada lado del útero.
En un ciclo menstrual normal, los ovarios liberan un óvulo cada 28 días aproximadamente, cada uno de los cuales tiene potencial para la fertilización y el embarazo. El proceso por el cual se libera el óvulo (óvulo) se llama ovulación.
El ciclo menstrual
Durante los años fértiles de una mujer, el cuerpo generalmente pasa por una serie de cambios hormonales mensuales que hacen que se desarrolle un óvulo en el ovario mientras el útero se prepara para un posible embarazo.
Si no se produce el embarazo, el revestimiento y el óvulo se eliminarán de la menstruación. Si ocurre un embarazo, el sistema reproductivo mantendrá el embarazo durante los nueve meses de gestación.
El ciclo menstrual promedio es de alrededor de 28 días y ocurre en fases. Los ciclos están dirigidos por cuatro hormonas principales:
- Hormona estimulante del folículo (FSH)
- Hormona luteinizante (LH)
- Estrógeno
- Progesterona
Fase folicular
Durante la fase folicular, la FSH y la LH se liberan del cerebro y viajan a través del torrente sanguíneo hasta los ovarios. Las hormonas estimularán alrededor de 20 óvulos en los ovarios, cada uno de los cuales está encerrado en una cáscara llamada folículo.
La liberación de FSH y LH también hará que aumenten los niveles de estrógeno. En cierto punto, la concentración de estrógeno en la sangre interrumpirá la producción de FSH. Hacerlo limita la cantidad de folículos que maduran.
Eventualmente, un folículo dominará y hará que todos los demás folículos dejen de crecer y mueran.
Fase ovulatoria
La fase ovulatoria comienza aproximadamente 14 días después de que ha comenzado la fase folicular. A medida que el aumento de estrógeno hace que se detenga la producción de FSH, también hace que aumenten los niveles de LH. El aumento de LH hará que el folículo dominante finalmente libere su óvulo. A esto se le llama ovulación.
A medida que se libera el huevo, será capturado por las fimbrias y comenzará a viajar por una de las dos trompas de Falopio.
Fase lútea
La fase lútea comienza cuando el folículo vacío se convierte en una nueva estructura llamada cuerpo lúteo, cuya función es secretar progesterona. La progesterona es la hormona que prepara al útero para recibir un óvulo fertilizado.
Si se produce la fertilización, el óvulo se implantará en la pared del útero y provocará un embarazo. Si no es así, el revestimiento endometrial se romperá y se desprenderá durante la menstruación, y comenzará un nuevo ciclo menstrual.
