¿Qué es el trastorno de estrés postraumático (PTSD)?

El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental en la que tiene dificultades para recuperarse mucho después de experimentar o presenciar un evento profundamente aterrador.

Aproximadamente la mitad de los adultos estadounidenses experimentan al menos un evento traumático en sus vidas. Si bien muchas personas tienen dificultades para sobrellevar el trauma, solo una pequeña parte desarrolla el trastorno de estrés postraumático.

Aquí, obtenga más información sobre el TEPT, incluidos los síntomas a los que debe prestar atención, las causas, cómo recibir un diagnóstico, opciones de tratamiento y más.

¿Qué es el trastorno de estrés postraumático?

El trastorno de estrés postraumático es un trastorno psiquiátrico que puede desarrollarse después de que una persona ha pasado, ha visto o ha sido amenazada por un evento traumático. Los tipos de eventos que pueden conducir a un trastorno de estrés postraumático incluyen un desastre natural, accidente, combate o violencia sexual.

Si vive con PTSD, es posible que tenga flashbacks y pesadillas, evite situaciones que le traigan recuerdos no deseados y luche con sentimientos de ansiedad, tristeza o ira. Es posible que sienta que es más difícil conectarse con los demás o mantenerse al día con la escuela o el trabajo como solía hacerlo.

Sepa que el PTSD no es un signo de debilidad, sino una condición de salud mental que puede diagnosticarse y tratarse. Con la ayuda de un profesional de la salud mental, usted o su ser querido pueden comenzar a sanar.

En los Estados Unidos, se estima que del 7 al 8% de las personas viven con PTSD en algún momento de sus vidas, y las personas latinas, negras o indígenas americanas se ven afectadas de manera desproporcionada por esta afección.

Síntomas de PTSD

Es común experimentar recuerdos y sentimientos angustiosos inmediatamente después de un evento traumático y de vez en cuando a medida que avanza la vida. Sin embargo, para las personas que viven con PTSD, estas intrusiones duran más y afectan su capacidad para funcionar en la vida cotidiana.

Los síntomas del trastorno de estrés postraumático se dividen en cuatro categorías e incluyen:

Síntomas intrusivos:

• Recuerdos repetidos no deseados del evento traumático.
• Pesadillas recurrentes
• Flashbacks como si estuvieras reviviendo la experiencia traumática
• Angustia severa cuando se le recuerda el evento
• Reacciones físicas a recordatorios del evento, como aumento de la frecuencia cardíaca o sudoración.

Evitación:

• Evitar pensamientos o sentimientos del evento traumático.
• Mantenerse alejado de los recordatorios de traumas, como personas, lugares, objetos o situaciones.
• Resistirse a las conversaciones sobre lo que sucedió o cómo se siente al respecto.

Mayor excitación:

• Asustarse o asustarse con facilidad
• Luchando contra la irritabilidad o los arrebatos de ira
• Tener problemas para concentrarse
• Tener dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido.
• Comportarse de manera imprudente o autodestructiva
• Ser demasiado consciente de su entorno y las posibles amenazas a la seguridad.

Cambios en pensamientos y sentimientos:

• Luchando por recordar partes importantes del evento traumático
• Creencias continuas y distorsionadas sobre usted o los demás (como "Soy una mala persona" o "No se puede confiar en nadie")
• Sentimientos recurrentes de miedo, horror, ira, culpa, vergüenza o desesperanza.
• Pérdida de interés en actividades que alguna vez fueron agradables
• Sentirse desapegado de los demás o tener dificultades para mantener relaciones cercanas.
• Tener dificultad para experimentar sentimientos positivos como alegría o satisfacción.

A menudo, las personas que viven con PTSD también tienen otros problemas de salud física y mental, como depresión y abuso de sustancias. Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden variar en intensidad o empeorar con el tiempo.

Si usted o un ser querido está luchando con el trastorno de estrés postraumático, busque ayuda lo antes posible. Puede comunicarse con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para encontrar instalaciones de apoyo y tratamiento en su área. Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.

Diagnóstico

Cuando estos síntomas duran más de un mes y causan angustia o deterioro significativo, es posible que se le diagnostique trastorno de estrés postraumático.

Tenga en cuenta que no es necesario marcar todas las casillas para un diagnóstico de TEPT. Solo necesita experimentar una cierta cantidad de síntomas de cada categoría para obtener un diagnóstico oficial de un profesional de salud mental calificado.

Repasarán sus síntomas e historial con usted para determinar su diagnóstico y lo que necesita para sobrellevar la situación y recuperarse.

Causas

Las personas pueden desarrollar PTSD después de experimentar o estar expuestas a un evento excepcionalmente estresante que involucra la muerte de alguien o la amenaza de ello, lesiones graves o violación sexual.

No está claro exactamente por qué algunas personas desarrollan TEPT y otras no. Como ocurre con muchas afecciones de salud mental, es probable que exista una gran cantidad de causas potenciales en la raíz de esta afección, que incluyen:

• Experiencias de vida estresantes, incluido cuánto trauma ha experimentado y qué tan grave fue
• Antecedentes familiares de afecciones de salud mental como ansiedad o depresión.
• Tu temperamento o rasgos de personalidad heredados
• La forma en que su cerebro regula las sustancias químicas y las hormonas cuando experimenta estrés

Ciertos factores de riesgo también podrían aumentar sus posibilidades de desarrollar PTSD, como:

• Haber experimentado un trauma intenso o prolongado.
• Experiencias previas de trauma como abuso infantil
• Tener un trabajo que aumente su riesgo de exposición a un trauma (como personal militar o socorristas)
• Tener otras afecciones de salud mental como ansiedad o depresión.
• Tener problemas con el abuso de sustancias.
• No tener un sistema de apoyo sólido

Tratamiento

Afortunadamente, existen muchos tratamientos respaldados por investigaciones que pueden ayudar a las personas que viven con TEPT a lidiar con los síntomas y comenzar a recuperarse. Los tratamientos efectivos para el PTSD incluyen:

Terapia de conducta cognitiva

La terapia cognitivo-conductual (TCC) le ayuda a aprender a reconocer los patrones de pensamiento que alimentan las creencias negativas sobre usted mismo, a lidiar con los recordatorios y las emociones asociadas con el trauma y a reducir las conductas desadaptativas asociadas con el TEPT.

Terapia de exposición

La terapia de exposición lo expone repetidamente a recuerdos y recordatorios de traumas para aprender a lidiar de manera efectiva con los síntomas angustiantes del TEPT, como la ansiedad y la evitación.

Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares

La desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) le permite procesar los recuerdos traumáticos de una manera nueva y más positiva con la ayuda de movimientos oculares guiados.

Medicamento

Los medicamentos pueden ayudar a aliviar los síntomas del trastorno de estrés postraumático y pueden mejorar su capacidad para participar en la psicoterapia.

Es posible que le receten antidepresivos, como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Zoloft (sertralina) o Paxil (paroxetina), medicamentos contra la ansiedad (aunque generalmente solo por un período corto de tiempo debido a la posibilidad de dependencia o abuso), o otros medicamentos para ayudar a reducir las alteraciones del sueño como las pesadillas.

Terapias complementarias

Además, hay una serie de terapias alternativas prometedoras que debe considerar agregar a su régimen de tratamiento, como la terapia asistida por animales y el yoga sensible al trauma.

Albardilla

Aprender a lidiar con los síntomas del TEPT puede ser un desafío, por lo que es importante buscar tratamiento y desarrollar formas saludables de controlar sus síntomas a lo largo del camino.

Aquí hay algunas estrategias de afrontamiento para agregar a su conjunto de habilidades:

• Aprenda a lidiar con pensamientos angustiantes y recuerdos de trauma.
• Encuentre formas de afrontar los recordatorios de traumas y flashbacks.
• Abordar los problemas del sueño relacionados con el trastorno de estrés postraumático.
• Aprenda a lidiar con afecciones de salud mental relacionadas, como ansiedad, depresión y abuso de sustancias.
• Para obtener más ayuda y comunidad, considere unirse a un grupo de apoyo.

Una palabra de Verywell

Si usted o un ser querido vive con PTSD, sepa que no está solo. Los síntomas del trastorno de estrés postraumático pueden hacerle sentir como si estuviera fuera de control o no pudiera funcionar como solía hacerlo, pero hay ayuda disponible. Hable con su médico o con un profesional de salud mental calificado sobre cómo hacerse una prueba de PTSD y recibir el tratamiento que necesita para que pueda recuperar el control de su vida y seguir adelante.