¿Cuál es la diferencia entre el VIH y el SIDA?

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Han pasado décadas desde que se descubrió el VIH por primera vez, y la gente todavía usa los términos VIH y SIDA indistintamente. Sin embargo, el SIDA y el VIH no son lo mismo, y mezclar los términos puede resultar muy engañoso.

La diferencia entre el VIH y el SIDA es sencilla. El VIH es un virus. El SIDA es una definición. No se puede tener SIDA sin estar infectado por el VIH. Sin embargo, las personas pueden vivir una vida larga y saludable con el VIH sin desarrollar el SIDA.

Entendiendo el VIH y el SIDA

Definiendo el VIH

VIH significa "virus de inmunodeficiencia humana". En otras palabras, es un virus que infecta al ser humano y provoca problemas en su sistema inmunológico El sistema inmunológico es el sistema del cuerpo para combatir las enfermedades. Está formado por una variedad de células y proteínas especializadas, como los anticuerpos. En conjunto, el sistema inmunológico trabaja en conjunto para combatir bacterias, virus y otros agentes que causan enfermedades.

Diagnóstico del VIH

El VIH se diagnostica mediante la prueba del VIH. Una persona que ha sido infectada con el virus se considera seropositiva. Si no hay evidencia de infección, se considera que son VIH negativos. Es posible que las pruebas sean incorrectas en el caso de nuevas infecciones, pero la definición de VIH de lo que significa ser VIH positivo es relativamente simple. O está infectado con el virus o no lo está. Comprender el SIDA es un poco más complejo.

Definiendo el SIDA

AIDS significa "Síndrome de inmunodeficiencia adquirida". El diagnóstico de SIDA es una forma de describir un grupo completo de síntomas y enfermedades asociados con el daño que el VIH hace al sistema inmunológico Si una infección por VIH no tratada progresa, hay un daño continuo a las células de defensa inmunológica. A medida que esto sucede, el cuerpo se vuelve cada vez menos capaz de combatir las infecciones. Cuando el sistema inmunológico se vuelve menos eficaz de esta manera, se considera que una persona tiene una inmunodeficiencia adquirida. Ese es el origen del término SIDA.

Diagnóstico del SIDA en la era de las infecciones oportunistas

Las personas con enfermedad avanzada del VIH son susceptibles a infecciones que no aparecen en personas con sistemas inmunológicos saludables. De hecho, el VIH y el SIDA se reconocieron inicialmente debido a brotes de enfermedades raras y cánceres que no se habían visto anteriormente en grandes cantidades en los EE. UU. Tales infecciones se conocen como infecciones oportunistas porque aprovechan la capacidad debilitada de un individuo VIH positivo para luchar contra la enfermedad. En otras palabras, son oportunistas. Algunas enfermedades consideradas infecciones oportunistas a los efectos de un diagnóstico de SIDA. Incluyen:

• Candidiasis (infecciones por hongos) de la garganta y los pulmones.
• Cáncer de cuello uterino invasivo
• Infecciones por hongos causadas por Cryptococcus o Coccidioides
• Infecciones cerebrales relacionadas con el VIH
• sarcoma de Kaposi

El SIDA se puede diagnosticar si alguien es VIH positivo y tiene una infección oportunista específica.

Definición y diagnóstico del sida en la era moderna del tratamiento

A medida que los tratamientos contra el VIH han mejorado, las infecciones oportunistas se han vuelto menos comunes. Algunas personas pueden vivir una larga vida con el VIH sin ni siquiera desarrollar una infección oportunista. Entonces, ¿qué significa tener SIDA hoy?

Se dice que una persona tiene SIDA en lugar de simplemente ser VIH positivo cuando dos cosas son ciertas. En primer lugar, deben tener una infección por VIH. En segundo lugar, deben tener una del grupo específico de enfermedades que se designan como infecciones oportunistas O bien, el número de tipos específicos de células en su sistema inmunológico debe caer por debajo de un cierto nivel (un recuento de CD4 inferior a 200 células / mm³). Por eso el SIDA se considera una definición. No es tan simple como buscar un virus. El SIDA requiere que el paciente cumpla con varios criterios objetivos (y cambiantes) para el diagnóstico.

El SIDA no es el resultado necesario de una infección con un patógeno. Puede ocurrir o no en alguien con VIH. Por el contrario, la infección por VIH es suficiente para un diagnóstico de VIH. Eso es cierto independientemente de que alguien tenga síntomas o efectos negativos del virus.

El VIH no siempre significa SIDA

No todas las personas con VIH desarrollarán el VIH. De hecho, a medida que mejora el tratamiento, cada vez menos personas seropositivas desarrollarán el SIDA. Esto se debe a que el virus generalmente se puede mantener bajo control con la medicación adecuada. Cuando se suprime el virus, es posible que las personas nunca se vuelvan inmunodeficientes. Es posible que nunca desarrollen el SIDA.

Hablamos de prevenir el VIH porque es un virus que se puede transmitir. La transmisión se puede prevenir mediante el sexo seguro y otras prácticas que protegen a las personas de la exposición a sangre y secreciones corporales potencialmente infectadas. Por el contrario, las discusiones sobre la prevención del SIDA son en realidad discusiones sobre el tratamiento del VIH. Mantener el virus bajo control es lo que detiene el desarrollo del síndrome.

Una palabra de Verywell

Las personas pueden vivir con el VIH durante muchos años sin desarrollar el SIDA ni ningún síntoma de infección por el VIH. Las opciones de tratamiento altamente efectivas están cada vez más disponibles. Muchas personas con VIH viven vidas largas y saludables sin ningún signo de disfunción del sistema inmunológico. Sin embargo, un tratamiento adecuado es esencial para la salud y el bienestar a largo plazo de las personas con VIH. El tratamiento también reduce la probabilidad de que alguien transmita el virus a alguien nuevo.

La importancia de un tratamiento temprano y apropiado significa que es fundamental que cualquier persona en riesgo se someta a la prueba del VIH con regularidad. Sin las pruebas, las personas pueden infectarse durante años sin siquiera saberlo. Desafortunadamente, incluso si una persona no sabe que está infectada, aún puede transmitir el virus a otras personas a través de relaciones sexuales sin protección. También pueden transmitir el VIH a través de otras conductas de riesgo que exponen directamente a otras personas a su sangre, semen, leche materna y otros fluidos corporales potencialmente infecciosos. Sin embargo, el VIH no se transmite por contacto casual.