Si ha tenido dolor lumbar durante menos de 6 semanas, se considera "agudo". Si bien muchos casos de dolor lumbar se resuelven sin tratamiento, es una buena idea revisar su columna en caso de síntomas persistentes.
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Diagnóstico
Cuando vaya al médico por su dolor de espalda, él realizará una entrevista médica (llamada historial) y un examen físico. La información que recopile en esta cita la ayudará a diagnosticar su dolor al ubicarlo en una de tres categorías generales:
- Dolor lumbar inespecífico
- Dolor que afecta directamente a los nervios, por ejemplo, radiculopatía causada por una hernia de disco.
- Otras afecciones más graves que pueden tener como síntoma dolor de espalda. Un ejemplo podría ser una fractura, una infección o un tumor. Algunos tipos de síntomas están asociados con estos y se denominan "señales de alerta". Si tiene una señal de alerta, su médico probablemente ordenará pruebas de diagnóstico para tratar de llegar a la raíz del problema.
Su plan de tratamiento y la decisión de realizar más pruebas se determinarán en función de sus hallazgos específicos de síntomas y examen físico.
Los factores que no están relacionados con la espalda, como la depresión, la ansiedad y las condiciones sociales, pueden influir en la duración y la gravedad del dolor. Así que no se sorprenda si, durante su entrevista médica, su médico le hace preguntas relacionadas con esto. Esta información puede ayudar a su médico a identificar y tratar las causas que pueden aumentar su riesgo de desarrollar dolor de espalda crónico y discapacidad.
Pruebas de diagnóstico por imágenes
Su problema de espalda puede requerir o no pruebas de diagnóstico, como una radiografía o una resonancia magnética. Si lo envían para una de estas pruebas, tenga en cuenta que están destinadas a ayudar al médico a identificar ubicaciones en su columna vertebral que muestran daños o cambios que corresponden a sus síntomas.
Pero debido a que la mayoría de los problemas de espalda no tienen una causa específica, a menudo no se pueden detectar en una película. Las excepciones son: Tiene síntomas nerviosos, estenosis espinal o, según su historial y examen físico, el médico cree que un problema más grave está causando su dolor. Otra razón para las pruebas de diagnóstico por imágenes puede ser si su médico le pide que considere una cirugía o una inyección espinal.
El potencial de uso excesivo de las pruebas de imagen es real. Un estudio de 2011 encontró que hacerse tales pruebas para el dolor lumbar no ayudó a los pacientes a sentirse mejor o hacer más, en comparación con la atención clínica que no incluía estas pruebas. En cuanto a encontrar problemas subyacentes graves en el dolor de espalda, los resultados del estudio mostraron que no hacerse una prueba de imagen de inmediato no hizo nada para impedir que los médicos identificaran tales afecciones de salud en aquellos que no estaban en riesgo de padecerlas.
Como resultado de sus hallazgos, los autores del estudio concluyeron que los médicos deben "abstenerse de tomar imágenes lumbares inmediatas de rutina en pacientes de atención primaria con dolor lumbar agudo o subagudo inespecífico y sin indicios de afecciones graves subyacentes".
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