En un mundo donde las opciones de tratamiento para la enfermedad de Alzheimer son marginales en el mejor de los casos y no hay medicamentos milagrosos a la vista, el enfoque en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer está en la prevención. Si bien las estrategias de prevención como las vacunas aún no están disponibles, la investigación ha identificado varias formas en que puede disminuir su riesgo de enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia. Estos incluyen preservar su salud cardiovascular, evitar fumar y hacer ejercicio con regularidad.
Si bien el pronóstico para la enfermedad de Alzheimer no es el que todos quisieran que fuera hoy, el potencial de tales esfuerzos de prevención es definitivamente positivo.
Imágenes de Alistair Berg / Getty¿Qué tan efectivas son las estrategias de prevención?
Si bien es cierto que otros factores de riesgo, como la edad, la herencia y los antecedentes familiares, influyen en la determinación del riesgo de Alzheimer, múltiples estudios de investigación han concluido que los factores modificables probablemente también desempeñen un papel importante en muchos casos de demencia.
Sin embargo, es importante comprender que si bien estas estrategias se han asociado con un riesgo reducido, no se ha demostrado directamente quecausael riesgo reducido. Más bien, la mayoría de las investigaciones han demostradocorrelación,que muestra una relación o una conexión entre la estrategia de vida saludable y la reducción del riesgo de demencia. Una razón por la que esto es cierto en muchos estudios es que la investigación que determina la causa es generalmente más difícil de realizar que la investigación que muestra correlación.
Además, hay algunas personas que, aunque practican muchas de estas estrategias y trabajan duro para llevar una vida saludable, aún desarrollan demencia.
La ciencia todavía tiene un camino por recorrer cuando se trata de comprender completamente qué causa realmente la demencia y, por lo tanto, cómo las personas pueden prevenir completamente que se desarrolle o tratarla de manera efectiva después de que está presente. Sin embargo, las siguientes estrategias pueden ayudar a prevenir la enfermedad de Alzheimer y vale la pena adoptarlas por esa y muchas otras razones de salud.
Proteja su cabeza
Existe una conexión entre las lesiones en la cabeza, especialmente aquellas en las que pierde el conocimiento, y un mayor riesgo de demencia. Puede reducir las posibilidades de lesiones en la cabeza si usa un casco cuando anda en bicicleta y practica deportes, al ser consciente de lo que hace que las personas experimenten caídas en sus hogares y tratan de prevenir esas situaciones, y al usar siempre el cinturón de seguridad cuando estás en un automóvil.
Mantenga su corazón sano
Muchas de las mismas estrategias para reducir las enfermedades cardíacas también benefician a su cerebro. Por ejemplo, la investigación sugiere que la presión arterial alta se correlaciona con un mayor riesgo de demencia, mientras que reducirla mediante el ejercicio y una dieta saludable para el corazón puede reducir su riesgo.
Curiosamente, los estudios han encontrado que si no es eficaz con sus esfuerzos a través de la dieta y el ejercicio, su riesgo de demencia aún puede reducirse tomando medicamentos para bajar la presión arterial.
No fume
Iluminarse aumenta el riesgo de contraer varios tipos de cáncer y enfermedades pulmonares, pero también puede dañar su cerebro. Según la Organización Mundial de la Salud, el 14% de los casos de Alzheimer en todo el mundo pueden atribuirse a fumar tabaco.
Incluso el humo de segunda mano puede aumentar su riesgo de demencia.
Sigue moviendote
El ejercicio físico se ha correlacionado fuertemente con un riesgo reducido de desarrollar Alzheimer y otros tipos de demencia. Se han realizado estudios sobre varios tipos de actividad, como correr, entrenamiento de resistencia con pesas y yoga, todos los cuales mostraron el potencial para reducir el riesgo de demencia.
Junto con tipos específicos de ejercicio, la actividad física en general, incluidos el baile y la jardinería, se ha relacionado con la prevención de la demencia. Incluso reducir su tiempo sedentario es un buen primer paso.
Come bien
Lo que se lleva a la boca tiene una conexión significativa con la salud de su cerebro. Una dieta saludable que ayuda a reducir el riesgo de Alzheimer incluye granos integrales, nueces, legumbres, frutas y vegetales de hojas verdes, entre otros alimentos, así como azúcar limitado.
La adherencia a la dieta mediterránea, que a menudo contiene muchos de estos alimentos recomendados, se ha correlacionado con una serie de beneficios para la salud, que incluyen un mejor funcionamiento del cerebro y menos cambios que se observan en la enfermedad de Alzheimer.
En algunos estudios de investigación, los niveles más bajos de vitamina B12, vitamina D y vitamina E se han asociado con una disminución del funcionamiento cognitivo. En particular, una deficiencia de vitamina B12 puede causar una pérdida de memoria significativa y confusión que puede revertirse al menos parcialmente mediante la suplementación con vitamina B12. Asimismo, los niveles más altos de vitamina D y vitamina E se han relacionado con la prevención de la demencia.
Mantener un peso saludable
Mantener su índice de masa corporal (IMC) en un rango saludable, especialmente en la mediana edad, se ha relacionado con la prevención de la demencia.
Ejercita tu mente
La actividad mental se ha asociado con una mayor reserva cognitiva, que, a su vez, se ha relacionado con la prevención de la demencia. Ejercita tu cerebro para mantenerlo en forma.
La investigación que conecta el ejercicio mental con una mejor salud cerebral incluye actividades como aprender y usar otro idioma, hacer crucigramas, jugar a las cartas e incluso conectarse en línea para participar en las redes sociales.
En la misma línea que el ejercicio mental, el entrenamiento cognitivo va un paso más allá. Consiste en dedicar un tiempo estructurado a entrenar tu cerebro, casi como si estuvieras entrenando con un entrenador personal para tu mente.
Podrías volver a la escuela. La investigación ha conectado repetidamente los niveles de educación superior con un menor riesgo de deterioro cognitivo. Incluso si no se inscribe oficialmente, es importante seguir aprendiendo durante toda su vida.
Algunas investigaciones sugieren que es posible que desee cambiarlo. Aprender sobre cosas que no le son familiares puede ser más beneficioso que continuar concentrándose en el mismo tema que le ha interesado durante muchos años.
Controle su azúcar en sangre
Existe una fuerte conexión entre un mayor nivel de azúcar en sangre y el riesgo de demencia. El vínculo es tan profundo que la enfermedad de Alzheimer ha sido apodada "diabetes tipo 3".
Mantener un buen control de su nivel de azúcar en la sangre, ya sea que tenga diabetes o no, puede considerarse como una medicina preventiva para su cerebro.
Busque la interacción social
Pasar tiempo con amigos se ha identificado como un factor importante, tanto para mantener la calidad de vida como para reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. No es necesariamente la cantidad de amigos que tienes, sino la calidad y profundidad de las amistades lo que importa.
Las interacciones sociales, como cuidar a los nietos, también se han asociado con un mejor funcionamiento cognitivo.
Duerma mejor
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento recomienda dormir lo suficiente. Pero también es importante identificar si puede tener apnea del sueño, donde deja de respirar varias veces mientras duerme, y abordarlo adecuadamente. La apnea del sueño tiene muchos riesgos asociados, incluido un mayor riesgo de demencia.
La buena noticia es que la investigación también ha demostrado que las personas que trataron su apnea del sueño con una máquina que les ayuda a respirar, como una máquina CPAP, experimentaron una mejora significativa en su funcionamiento cognitivo en comparación con aquellas que no buscaron tratamiento.
Tratar la depresión
Se ha descubierto que tanto la depresión en la vida temprana como en la vida posterior aumentan el riesgo de desarrollar demencia. No se sabe por qué, pero los efectos de la depresión pueden afectar la función cerebral.
Es posible que abordar los síntomas de la depresión no solo mejore su calidad de vida, sino que también reduzca el riesgo de sufrir demencia en el futuro.
Una palabra de Verywell
Muchos de estos pasos bien investigados para reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias son en realidad instrucciones para una vida saludable. Si está buscando más motivación para hacer del gimnasio una prioridad, o para elegir una manzana en lugar de esa bolsa de papas fritas, la idea de que pueda proteger su cerebro de enfermedades como el Alzheimer podría brindarle el empujón que necesita.
