Cómo se diagnostica el autismo

No existe una prueba médica fácil para diagnosticar el autismo. El proceso incluye entrevistas, observación y evaluaciones del habla, la audición y las habilidades motoras. Si bien nunca es "demasiado tarde" para ser diagnosticado con autismo, nunca es demasiado temprano para un examen de detección o una evaluación.

A algunos padres les preocupa que cualquier diferencia en el comportamiento o el desarrollo de sus hijos pueda ser un signo de autismo. A veces, estas preocupaciones son innecesarias. Otras veces, la observación cuidadosa puede conducir a un diagnóstico temprano, un tratamiento temprano y, con suerte, un resultado positivo. Si se descarta el autismo, es posible que se detecten y aborden otros desafíos más temprano que tarde.

Incluso si el autismo se diagnostica y se trata más tarde en la infancia, o en la edad adulta, los tratamientos y el apoyo pueden marcar una gran y positiva diferencia.

Autocomprobaciones

Si cree que usted o un ser querido puede tener autismo, probablemente haya notado ciertos síntomas. Quizás haya detectado una falta de contacto visual, dificultad con las relaciones sociales, retrasos en el habla o comportamientos físicos extraños como mecerse, mover los dedos o caminar de puntillas.

Puede ser útil hacer referencia a una lista de verificación de los síntomas del autismo.

Los niños mayores y los adultos pueden tener algunos o todos los síntomas que se observan en los niños más pequeños. La mayoría de las veces, sin embargo, estos síntomas son relativamente leves; El diagnóstico tardío significa que el individuo ha logrado compensar los desafíos autistas.

Si su hijo tiene solo uno o dos síntomas, pero por lo demás se está desarrollando normalmente, es probable que su hijo no tenga un trastorno del espectro autista. Sin embargo, eso no significa que su hijo no tenga desafíos.

Un niño que tiene retrasos en el habla pero no tiene otros síntomas, por ejemplo, puede beneficiarse de la terapia del habla incluso si no tiene autismo. Problemas como estos pueden y deben abordarse lo antes posible, y una evaluación profesional puede ayudar a iniciar ese proceso.

Observaciones de otros

Aparte de los padres, los maestros suelen ser los primeros en notar signos de autismo. Aunque pueden estar familiarizados con ellos al trabajar con muchos niños, recuerde que un maestro no puede ni debe hacer un diagnóstico. Lo mismo ocurre con los amigos y familiares que pueden creer que ven signos de autismo en su hijo.

Si bien está bien tomarse sus preocupaciones lo suficientemente en serio como para programar una cita con un profesional de la salud, su "diagnóstico" nunca debe ser la última palabra.

¿Quién puede diagnosticar el autismo?

El profesional de la salud "adecuado" para realizar una evaluación de autismo en un niño puede ser un psicólogo, un pediatra del desarrollo o un neurólogo pediátrico. Los adultos que buscan un diagnóstico generalmente verán a un psicólogo o psiquiatra. Su elección dependerá, en gran medida, de quién esté disponible en su área local. Cualquiera que sea su especialidad, asegúrese de que el experto que elija tenga experiencia y conocimiento sobre los trastornos del espectro autista.

Pruebas

Actualmente, el autismo no se puede diagnosticar con una prueba médica, aunque se están dando pasos para desarrollar pruebas de diagnóstico. Por ejemplo, en su estudio Children's Autism Metabolome Project (CAMP), investigadores del Instituto MIND de UC Davis y NeuroPointDX mostraron que un análisis de sangre metabólico podría detectar el autismo en el 17% de los niños.

Actualmente, sin embargo, las pruebas se limitan a entrevistas, observación y evaluaciones. El cribado puede incluir:

• Pruebas de coeficiente intelectual para detectar desafíos intelectuales
• Evaluaciones del habla para comprobar la capacidad de su hijo para comprender y utilizar el habla hablada de una manera significativa y apropiada para su edad.
• Evaluaciones de terapia ocupacional (pruebas para verificar las habilidades motoras finas apropiadas para la edad, la conciencia visual y espacial, las respuestas sensoriales y otras inquietudes neurofísicas)
• Pruebas de audición (para asegurarse de que los síntomas no sean causados ​​por una pérdida auditiva)
• Cuestionarios específicos para el autismo, como el ADI-R, para que los padres los completen sobre los hitos del desarrollo, los comportamientos, las sensibilidades, los desafíos y las fortalezas de su hijo.
• Otras pruebas, como la Escala de observación de diagnóstico de autismo (ADOS) y la Lista de verificación para el autismo en niños pequeños (CHAT), que examinan las observaciones de los comportamientos de los niños según las normas.

Ninguna de estas pruebas es perfecta y algunas, de hecho, pueden ser engañosas. Las pruebas de IQ y del habla, por ejemplo, están escritas para niños con un desarrollo típico, pero los niños que se someten a pruebas de autismo casi siempre tienen problemas de comportamiento y del habla. Estos desafíos pueden obstaculizar el proceso de prueba, lo que dificulta la interpretación de los resultados.

Incluso cuando un profesional da una opinión, la opinión puede no ser definitiva. No es inusual escuchar (sobre todo de un niño muy pequeño): "Podría ser autismo, pero todavía es muy pequeño. ¿Por qué no vuelves a registrarte en seis meses y veremos cómo le va?" Si bien este tipo de incertidumbre puede ser extremadamente frustrante, a veces es inevitable.

Imagen

Actualmente, no existen pruebas de diagnóstico por imágenes para el trastorno del espectro autista. Sin embargo, existe una investigación considerable sobre la detección temprana del autismo mediante el uso de escáneres cerebrales. Estos estudios incluyen exploraciones de imágenes de resonancia magnética estructural (MRI) y exploraciones de MRI de conectividad funcional. Estos estudios se han realizado principalmente en bebés que tienen un hermano que tiene autismo y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo.

La resonancia magnética no usa radiación, por lo que tiene un riesgo menor que otros tipos de imágenes que lo hacen. Pero es ruidoso y requiere que el niño esté absolutamente quieto, por lo que puede ser difícil obtener un escaneo utilizable.

Diagnósticos diferenciales

En muchos casos, los niños tienen problemas de desarrollo que se asemejan al autismo, pero que resultan ser simples retrasos o signos de otros problemas de desarrollo. Por ejemplo, no responder a un nombre podría muy bien ser un síntoma de discapacidad auditiva. Hablar tarde puede deberse a afasia o apraxia del habla.

Un niño también puede tener una discapacidad de aprendizaje, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastorno obsesivo compulsivo, trastorno de personalidad narcisista, trastorno de oposición desafiante o hiperlexia. Este podría ser el diagnóstico correcto, o el niño puede tener autismo y una de estas afecciones, o solo autismo.

Las enfermedades mentales coexistentes comunes para las personas con autismo incluyen depresión y ansiedad. Las personas con autismo tienen estas afecciones con más frecuencia que las personas de la población general.

Una palabra de Verywell

Para muchas familias, un diagnóstico de autismo puede resultar abrumador. Puede parecer que lo cambia todo. Pero su hijo o ser querido adulto sigue siendo la persona que siempre fue, y hay mucha ayuda, esperanza y apoyo disponible. El tiempo, la paciencia y aprender más sobre el autismo pueden ser de gran ayuda para recorrer el camino por delante.