Gartner nombró a blockchain como una de las 10 principales tendencias tecnológicas estratégicas para 2020. El Consumer Electronics Show (CES) de este año en Las Vegas lo presentó como uno de los temas más emocionantes del programa. Si recientemente asistió a un evento de tecnología o hojeó una revista de tecnología, probablemente ya haya notado el rumor que rodea a blockchain.
monsitj / Getty ImagesLas tecnologías blockchain se introdujeron inicialmente para facilitar las transacciones de dinero. El beneficio de blockchain es que los registros de transacciones se registran de forma segura, evitando la necesidad de un tercero de confianza. Actualmente, la criptomoneda Bitcoin es la aplicación más conocida de blockchain, pero hay cientos de otras. Se han diseñado nuevas estructuras de blockchain para apoyar a diferentes industrias, incluidas la energía, el turismo, el transporte y el sector de la salud.
En el cuidado de la salud, blockchain ha sido elogiado por garantizar la seguridad de los datos sensibles y asegurar el acceso autorizado a los registros médicos electrónicos. Además, con esta tecnología implementada, podría decirse que es casi imposible manipular datos o falsificar registros. No obstante, algunos expertos creen que blockchain es una de las tecnologías más incomprendidas y que no todas las aplicaciones son necesariamente realistas.
Este artículo explora algunos de los usos y contribuciones más comúnmente mencionados de blockchain en la atención médica contemporánea.
¿Qué es la tecnología Blockchain?
Las cadenas de bloques, también llamadas libros de contabilidad distribuidos, registran digitalmente eventos que se pueden compartir de igual a igual. Son inmutables, lo que significa que siguen la regla de "escribir una vez y solo leer". En otras palabras, los registros se pueden agregar pero no eliminar. Cada bloque se puede cifrar y el acceso a la información solo es posible con las claves criptográficas correctas. Por lo tanto, las cadenas de bloques se consideran privadas. Debido a las claves criptográficas, tampoco es necesario que los corredores o intermediarios accedan a datos confidenciales.
Las cadenas de bloques a menudo se describen como "descentralizadas", lo que significa que varias partes tienen los datos y no hay una autoridad general sobre ellas. Cada parte interesada mantiene un registro de todo el corpus de información. Esta característica también implica que las cadenas de bloques están algo protegidas de agresiones internas y externas, como los ciberataques. Por ejemplo, el infame ciberataque WannaCry que en 2017 afectó a más de 200,000 computadoras en 150 países (incluido el sistema nacional de salud del Reino Unido) no podría haber sucedido si hubiera existido un sistema blockchain. En teoría, las cadenas de bloques solo pueden verse afectadas si se atacan en varios sitios.
Mark Engelhardt, quien tiene un Ph.D. de la Universidad de Stanford y socio de Ovodenovo Intellectual Property Consulting, argumenta que para evaluar la seguridad de la tecnología blockchain, solo necesitamos mirar Bitcoin. Abierto a los piratas informáticos durante años, Bitcoin, una aplicación de blockchain, permanece principalmente indemne, ofreciendo cierto grado de confianza a los futuros usuarios.
Engelhardt cree que la tecnología blockchain (en combinación con las capas de aplicación que se construyen sobre la tecnología) podría ser el mecanismo óptimo para la atención médica, proporcionando a los usuarios privacidad y facilidad de uso. Healthcoin es una de las primeras plataformas basadas en blockchain que se enfoca en la prevención de la diabetes. Es un sistema de incentivos que rastrea sus biomarcadores (por ejemplo, frecuencia cardíaca, peso, azúcar en la sangre) y calcula sus mejoras en la salud a lo largo del tiempo. Los resultados positivos le otorgan “Healthcoins”, que pueden usarse para reducir los costos de su seguro.
Implicaciones de Blockchain para la industria de la salud
Blockchain presenta nuevas posibilidades al cuidado de la salud. Sin embargo, algunas aplicaciones pueden ser más realistas que otras. A continuación se muestran algunos ejemplos que ilustran las posibles retenciones de blockchain.
Mejorar la seguridad, la privacidad y la confiabilidad del intercambio de datos y la interoperabilidad.
La mayoría de los expertos en tecnología de la salud progresistas creen que los registros de salud y los datos médicos se almacenan mejor en la nube. Esto permite a los usuarios acceder más fácilmente a sus datos que cuando esos datos se encuentran en silos. Sin embargo, con los estándares actuales de almacenamiento en la nube, la interoperabilidad sigue siendo un desafío. Por ejemplo, diferentes proveedores de atención y redes no siempre pueden comunicarse entre sí de manera fluida. Además, la integridad y autenticidad de los registros almacenados en la nube siguen siendo cuestionables.
Blockchain es una tecnología que podría abordar estos problemas y potencialmente aumentar la integridad y consistencia de la información de salud intercambiada. Con la tecnología blockchain, la información del paciente se puede transferir fácilmente entre diferentes proveedores y organizaciones.No es necesario realizar más verificaciones ni un intermediario. En cambio, los contratos "inteligentes", que son inmutables mediante el uso de blockchain, se utilizan como una mejor alternativa.
Crear registros médicos centrados en el paciente
En general, las empresas de blockchain aspiran a un sistema más centrado en el paciente en el que los pacientes puedan acceder y controlar de forma rutinaria sus propios datos médicos. Esencialmente, de esta manera, usted es el propietario de sus datos y es usted quien permite (o impide) que otros accedan a sus registros. La cantidad de papeleo que se necesita actualmente para cumplir con los estándares de HIPAA es una tensión para los médicos; un sistema más organizado y eficiente podría ayudar a reducir parte de esta carga. Sin embargo, todavía hay preguntas sobre cómo un sistema basado en blockchain podrá cumplir con las reglas de privacidad y seguridad de HIPAA.
Algunas empresas basadas en blockchain están trabajando para proporcionar un sistema organizado y eficiente para el cuidado de la salud. Por ejemplo, Medicalchain, una empresa que trabaja en blockchain para registros de salud electrónicos, se ha centrado en los resúmenes de alta hospitalaria. Quieren asegurarse de que estos registros médicos estén libres de errores, se procesen rápidamente y se transfieran fácilmente entre diferentes ubicaciones. Su sistema innovador implica un proceso de alta estructurado que los médicos están capacitados para seguir. Todos los datos están descentralizados, por lo que compartirlos entre hospitales, aseguradoras de salud y otras partes interesadas es más fácil que los enfoques tradicionales.
Medicalchain también está construyendo un sistema basado en blockchain que podría aplicarse internacionalmente. Por ejemplo, si recibió tratamiento fuera de su país, este sistema permitiría compartir fácilmente sus registros médicos y otra información personal importante con un proveedor global de su elección.
Minimizar el fraude relacionado con los medicamentos recetados
El fraude de medicamentos recetados es un gran desafío. Los estafadores utilizan diversas técnicas para engañar al sistema de atención médica, desde fotocopiar recetas hasta "comprar al médico" para obtener la mayor cantidad posible de recetas originales de diferentes médicos.
La empresa Blockchain Nuco, que ahora es Open Application Network - Aion, ideó una solución novedosa para este problema. Implica equipar las recetas con un código legible por máquina que está asociado con un bloque de información, como el nombre del medicamento, su cantidad y una marca de tiempo. Un farmacéutico necesita escanear el código (por ejemplo, usando un teléfono inteligente) y la receta se compara con la cadena de bloques. De esta forma, la precisión de la prescripción se puede comprobar de forma inmediata.
Se espera que diferentes partes interesadas participen en este plan de prevención del fraude, incluidos proveedores de seguros, hospitales y farmacias. Cada una de estas partes solo puede acceder a la información a la que tiene derecho. (Se accede a datos específicos proporcionando las claves criptográficas correctas, lo que ayuda a garantizar la privacidad del paciente).
Seguimiento y prevención de la venta de medicamentos y dispositivos falsificados
Muchas personas en todo el mundo no tienen acceso a medicamentos de alta calidad. Además, los medicamentos y dispositivos médicos que se venden en el mundo en desarrollo son a veces una imitación del original. Un sistema basado en blockchain podría hacer que la cadena de suministro de atención médica sea más transparente y proporcionar a todas las partes un sistema de seguimiento de sonido, rastreando la entrega de un producto legítimo del fabricante al paciente.
Este tipo de supervisión tendría un impacto dramático en la falsificación. En 2020, IBM, KPMG, Merck y Walmart participaron en un programa piloto para estudiar la efectividad de la cadena de bloques en el seguimiento de medicamentos recetados y vacunas a través de la Ley de seguridad de la cadena de suministro de medicamentos de los EE. A través de las simulaciones, los participantes estimaron que podían verificar el estado de un producto en solo unos segundos, en lugar del plazo habitual de hasta tres días.
Mejorar los registros de ensayos clínicos y la investigación médica
Una reseña publicada enEl BMJdestacó que muchos resultados de ensayos clínicos nunca se publican. De hecho, el análisis mostró que, en promedio, solo el 36 por ciento de los resultados del estudio se difunden dentro de los dos años posteriores a su finalización. Los resultados especialmente negativos a menudo se ignoran. Si no se resuelve, esto seguirá teniendo un impacto significativo en el mejoramiento de la medicina, sin mencionar la investigación médica y la práctica clínica.
Los registros de ensayos médicos habilitados por Blockchain (así como sus resultados) podrían ayudar a llevar la investigación médica en la dirección correcta. Con registros de estudio inmutables en su lugar, el riesgo de ignorar los datos a través de informes selectivos podría minimizarse potencialmente. Algunos expertos también argumentan que es probable que la colaboración entre participantes e investigadores mejore con un sistema de cadena de bloques abierta. Además, almacenar grandes conjuntos de datos y compartirlos podría resultar más fácil. De esta forma, investigadores de todo el mundo tendrían acceso a los resultados del estudio. Los investigadores podrían correlacionar estudios anteriores con sus propios datos, lo que tiene el potencial de aumentar la colaboración global.
Blockchain y la industria dental
Dentacoin es un ejemplo de una iniciativa basada en blockchain utilizada dentro de la comunidad dental. Es una criptomoneda que se puede ganar o comprar. Por ejemplo, los pacientes son recompensados con "Dentacoins" por dejar una reseña sobre un proveedor dental y potencialmente pueden usar la recompensa de Dentacoin para servicios dentales. Supuestamente, algunas clínicas dentales ya están aceptando esta moneda.
Si su proveedor dental es un socio participante, puede establecer un contrato con él para establecer los términos del servicio.
Ventajas y riesgos del uso de blockchains en el cuidado de la salud
Aunque la tecnología blockchain está inspirando mucha emoción, no debemos olvidar que esta tecnología es solo una herramienta. Por ejemplo, la información que se coloca en una cadena de bloques no es necesariamente precisa ni de alta calidad. Para beneficiarse plenamente de esta nueva tecnología, se requiere una planificación diligente, tanto a nivel técnico como administrativo. Además, al dar más poder y control sobre los registros médicos a los usuarios, también debemos asegurarnos de que reciban la educación suficiente para que se sientan cómodos con esta nueva tecnología.
En la actualidad, muchas de las innovaciones de blockchain discutidas aún se encuentran en su etapa alfa o beta. Los expertos advierten que es fundamental que estos nuevos productos no salgan al mercado demasiado pronto. Solo estamos aprendiendo a navegar por las tecnologías blockchain. No obstante, blockchain es muy prometedor para hacer evolucionar nuestro sistema de salud, y se espera que contribuya a un sistema de salud más seguro y centrado en el paciente.
