Dean Mitchell / Getty Images
La pericarditis constrictiva es una afección crónica en la que el pericardio (el saco con forma de membrana que encierra el corazón) se vuelve rígido e inelástico. Como resultado, la función cardíaca se deteriora. Esta condición, que afortunadamente es bastante infrecuente, siempre tiene graves consecuencias.
Desafortunadamente, la pericarditis constrictiva puede "esconderse" de la detección durante mucho tiempo. Los síntomas que produce pueden desarrollarse de forma muy gradual, y cuando finalmente se perciben tienden a ser similares a los síntomas observados con otros tipos de enfermedades cardíacas.
Esto significa que a menudo hay una demora sustancial en hacer el diagnóstico correcto. Por lo general, cuando se hace el diagnóstico, el tratamiento quirúrgico es la única opción viable que queda.
Definición de pericarditis constrictiva
El saco pericárdico, o pericardio, es el saco fibroso, elástico y lleno de líquido que encierra y protege el corazón. El pericardio limita el movimiento excesivo del corazón que late en el pecho. lubrica el corazón para reducir la fricción mientras funciona y lo protege de infecciones.
Ciertas enfermedades pueden producir inflamación dentro del pericardio (una condición llamada pericarditis), y si la inflamación persiste el tiempo suficiente o se vuelve particularmente severa, eventualmente el saco pericárdico puede cicatrizar y engrosar, haciendo que pierda su elasticidad. El saco pericárdico endurecido puede tener el efecto de "apretar" el corazón, restringiendo así su capacidad de llenarse de sangre. Esta condición se llama pericarditis constrictiva.
Con la pericarditis constrictiva, la cantidad de sangre que el corazón es capaz de bombear con cada latido puede volverse significativamente limitada debido a la incapacidad del corazón para llenarse por completo. Esto tiende a hacer que la sangre que regresa al corazón se "acumule" dentro del sistema vascular. Por esta razón, las personas con pericarditis constrictiva a menudo desarrollan una retención significativa de líquidos y un edema (hinchazón) severo.
La pericarditis constrictiva suele ser un trastorno crónico y progresivo; es decir, comienza de forma relativamente gradual y empeora con el tiempo. Por lo tanto, sus síntomas también tienden a empeorar gradualmente y pueden ignorarse o descartarse (digamos, como "vejez"), durante meses o incluso años. Sin embargo, los síntomas empeoran sin descanso a medida que pasa el tiempo y, finalmente, un médico se enterará de ellos.
Los síntomas causados por la pericarditis constrictiva son muy similares a los síntomas producidos por otros tipos de enfermedades cardíacas mucho más comunes, por lo que el diagnóstico correcto puede retrasarse. Una vez que se hace el diagnóstico de pericarditis constrictiva, generalmente se requiere cirugía para aliviar la constricción cardíaca.
Causas
La pericarditis constrictiva puede resultar de casi cualquier enfermedad o trastorno que pueda causar inflamación en el pericardio. En particular, casi cualquier problema médico que pueda causar pericarditis aguda también puede resultar en pericarditis constrictiva. Sin embargo, la pericarditis constrictiva no es una consecuencia común de la pericarditis aguda; en un estudio de 500 personas que tenían pericarditis aguda, solo el 1.8 por ciento de ellas desarrolló pericarditis constrictiva durante seis años de seguimiento.
Se ha observado que la pericarditis constrictiva sigue a la pericarditis aguda causada por todo lo siguiente:
- Infecciones virales
- Otras infecciones, como tuberculosis
- Enfermedades del tejido conectivo como el lupus o la esclerodermia.
- Postcirugía cardíaca (síndrome de Dressler)
- Post-radioterapia
- Malignidad
- Trauma de pecho
- Sarcoidosis
- Pericarditis idiopática (es decir, pericarditis cuya causa se desconoce)
Por razones que no están del todo claras, la pericarditis constrictiva parece ser un evento poco común en personas que tienen pericarditis crónica o recurrente. Cuando ocurre, parece seguir un episodio de pericarditis aguda.
Síntomas
La aparición de la pericarditis constrictiva suele ser insidiosa, y los síntomas empeoran de forma muy gradual durante un período de meses o años. Debido a que los síntomas pueden empeorar gradualmente, debido a que los síntomas a menudo son similares a los causados por otras formas mucho más comunes de enfermedad cardíaca, y debido a que la pericarditis constrictiva puede ser difícil de diagnosticar a menos que el médico la busque específicamente, el diagnóstico de esta afección es a menudo retrasado.
Los síntomas de la pericarditis constrictiva tienden a presentar síntomas comunes con la insuficiencia cardíaca, especialmente disnea (dificultad para respirar), disnea nocturna paroxística, mala tolerancia al ejercicio y fatiga fácil, frecuencia cardíaca rápida (taquicardia) y palpitaciones. Las personas con pericarditis constrictiva también pueden desarrollar dolor en el pecho, lo que lleva a los médicos hacia un diagnóstico de enfermedad de las arterias coronarias con angina.
La pericarditis constrictiva también puede producir retención de líquidos, que puede llegar a ser bastante grave. Esta retención de líquidos a menudo causa edema en las piernas y el abdomen. El edema abdominal puede volverse lo suficientemente severo como para causar náuseas, vómitos y disfunción hepática, lo que envía al médico en la dirección de tratar de diagnosticar un trastorno gastrointestinal. De hecho, ha habido casos en los que los pacientes remitidos para un trasplante de hígado debido a una presunta insuficiencia hepática primaria resultaron tener una pericarditis constrictiva no diagnosticada como causa subyacente.
Diagnóstico
Como hemos visto, la pericarditis constrictiva es bastante rara y su aparición suele ser gradual, por lo que es común que los médicos piensen primero en otros problemas médicos que pueden causar el mismo tipo de síntomas, como insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad hepática. u otras afecciones gastrointestinales.
Para complicar aún más las cosas, cuando el médico se centra en la idea de que el llenado cardíaco restringido puede ser el problema principal, resulta que hay varias otras afecciones cardíacas que también restringen el llenado cardíaco. Estas condiciones pueden ser bastante difíciles de distinguir de la pericarditis constrictiva. Incluyen insuficiencia cardíaca diastólica, miocardiopatía restrictiva y taponamiento cardíaco.
La verdadera clave para diagnosticar la pericarditis constrictiva es, primero, que el médico piense en la posibilidad en primer lugar y luego realice las pruebas necesarias para buscarla específicamente.
La ecocardiografía a menudo brinda varias pistas importantes sobre la presencia de pericarditis constrictiva y, a menudo, es la primera prueba que se realiza para detectar esta afección. Se puede detectar un pericardio engrosado o calcificado en casi la mitad de las personas que tienen pericarditis constrictiva, y también se puede observar con frecuencia la dilatación de las venas principales que desembocan en el corazón. La dilatación es causada por el "retroceso" de la sangre que regresa al corazón.
La tomografía computarizada es útil para confirmar el diagnóstico. El engrosamiento del pericardio es más fácil de detectar con una tomografía computarizada que con una ecocardiografía. Además, la tomografía computarizada a menudo proporciona información que puede ser bastante útil para planificar el tratamiento quirúrgico.
La resonancia magnética cardíaca es incluso más confiable que la tomografía computarizada para detectar un engrosamiento anormal del pericardio y muchos expertos la consideran el estudio de elección cuando se sospecha una pericarditis constrictiva. Además, las imágenes de resonancia magnética pueden ser particularmente útiles para revelar información anatómica detallada que es importante en el tratamiento quirúrgico de esta afección.
En algunos casos, sin embargo, incluso con la disponibilidad de técnicas modernas no invasivas, puede ser necesario un cateterismo cardíaco para ayudar a confirmar el diagnóstico de pericarditis constrictiva.
Una vez más, el punto principal es que la pericarditis constrictiva se diagnostica correctamente cuando se realizan las pruebas adecuadas, y los médicos que realizan las pruebas son alertados sobre la sospecha de que puede haber pericarditis constrictiva.
Tratamiento
En el momento en que se diagnostica, la pericarditis constrictiva es casi siempre un trastorno crónico que ha ido empeorando progresivamente con el tiempo. En las personas que han tenido pericarditis constrictiva durante al menos varios meses en el momento del diagnóstico, la afección es permanente y es muy probable que siga empeorando. Por lo tanto, en la mayoría de las personas diagnosticadas con pericarditis constrictiva, se recomienda el tratamiento quirúrgico de inmediato.
Sin embargo, en algunos casos, la pericarditis constrictiva se diagnostica muy temprano en su curso. Cuando este es el caso, existe la posibilidad de que el tratamiento agresivo de la causa subyacente del problema pueda revertir la pericarditis constrictiva y convertirla en una condición transitoria.
Por lo tanto, si la pericarditis constrictiva se diagnostica recientemente en una persona cuyos síntomas cardíacos parecen ser leves y estables, y en quien se considera que la afección médica subyacente que produce la pericarditis constrictiva es tratable, la terapia quirúrgica se puede retrasar unos meses, aunque sea agresiva. se emprende el tratamiento del trastorno médico subyacente.
Cuando se emprende este curso de acción, con suerte el daño al pericardio se puede detener e incluso revertir. Sin embargo, durante este período de tiempo, el paciente debe ser monitoreado cuidadosamente para detectar signos de deterioro. Y, si no se observa ninguna mejora en dos o tres meses, se debe realizar una cirugía. Cuanto más se retrase la cirugía, más difícil será el tratamiento.
Cirugía
El único tratamiento eficaz para la mayoría de las personas que tienen pericarditis constrictiva es extirpar quirúrgicamente una parte sustancial del saco pericárdico fibroso engrosado, un procedimiento llamado pericardiectomía. Al eliminar el pericardio engrosado, el corazón ya no se contrae, se alivia la restricción del llenado cardíaco y el corazón mismo se libera para comenzar a funcionar normalmente nuevamente.
La pericardiectomía es muy a menudo un procedimiento difícil y desafiante, en parte porque el saco pericárdico enfermo a menudo se adhiere al músculo cardíaco, lo que hace que el procedimiento sea técnicamente muy difícil. (Esta es la razón por la que la información anatómica proporcionada por la tomografía computarizada y la resonancia magnética cardíaca puede ser tan útil para planificar la cirugía).
La cirugía de pericardiectomía también tiende a ser difícil porque el diagnóstico de miocardiopatía constrictiva a menudo se pasa por alto hasta que el paciente está extremadamente enfermo y, por lo tanto, tiene un riesgo quirúrgico muy elevado. De hecho, en las personas que tienen pericarditis constrictiva en etapa terminal, es más probable que la cirugía acelere la muerte que mejore las cosas.
Debido a que la pericardiectomía es tan difícil de realizar y debido a que es un procedimiento relativamente poco común, siempre que sea posible debe realizarse en los principales centros cardíacos donde los cirujanos tienen una experiencia sustancial con este desafiante procedimiento.
Una palabra de Verywell
La pericarditis constrictiva es un trastorno crónico y progresivo en el que el saco pericárdico se vuelve grueso y rígido y restringe el llenado del corazón. Los casos leves a veces se pueden tratar abordando de manera agresiva la enfermedad médica subyacente, pero generalmente es necesario un tratamiento quirúrgico. El diagnóstico temprano es la clave para un tratamiento exitoso.
