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Los fitoesteroles, también conocidos como esteroles vegetales o ésteres de estanol, son compuestos naturales que se encuentran en las plantas y tienen una estructura similar al colesterol que se encuentra en los seres humanos. Cuando se consumen en los alimentos que consume, compiten con el colesterol por la absorción en el intestino. Esto puede reducir potencialmente los niveles de colesterol en la sangre, especialmente el colesterol "malo" de lipoproteínas de baja densidad (LDL) que puede obstruir las arterias.
Los fitoesteroles se encuentran principalmente en frutas, verduras, aceites vegetales, cereales integrales, soja, champiñones, lentejas y frutos secos.
Algunos alimentos preparados comercialmente, como jugos, yogur, barras de desayuno, aderezos para ensaladas y margarina, se fortifican con fitoesteroles durante el proceso de fabricación. Los suplementos de fitosteroles también están ampliamente disponibles en muchas tiendas naturistas, supermercados y farmacias minoristas.
Cuando se toman como suplemento, los fitoesteroles pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL y total. Otras afirmaciones de salud populares (incluido cómo los fitoesteroles pueden prevenir el cáncer colorrectal o ayudarlo a perder peso) no están respaldadas por investigaciones.
Beneficios de la salud
El cuerpo de investigación actual ha demostrado consistentemente que comer 2 gramos de fitoesteroles al día puede reducir el colesterol LDL entre un 8 y un 10%. Aunque muchas personas pueden alcanzar estos objetivos aumentando su ingesta de alimentos ricos en fitosteroles, existen algunos que pueden beneficiarse de un suplemento diario.
Estos incluyen personas con colesterol alto mal controlado (hipercolesterolemia) y aquellos con un trastorno genético hereditario conocido como hipercolesterolemia familiar.
Una dieta occidental típica contiene aproximadamente 300 miligramos (mg) de esteroles vegetales, mientras que una dieta vegetariana contiene entre 300 y 500 mg por día. Esta cantidad se considera pequeña para lograr la reducción deseada de LDL en personas con hipercolesterolemia. Para alcanzar este objetivo, necesitaría consumir alimentos enriquecidos con fitoesteroles o tomar un suplemento diario.
Una revisión de 2017 de estudios de Brasil informó que un suplemento diario de fitosteroles de 2 gramos redujo los niveles de LDL en personas con hipercolesterolemia en un 2.7% y en personas con hipercolesterolemia inducida genéticamente en un 4.3 a 9.2%.
Dicho esto, la evidencia sigue dividida en cuanto a si la suplementación con fitosteroles en realidad se traduce en una reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV).
Fitoesteroles y riesgo cardiovascular
Una revisión de 2012 de estudios de Alemania, que evaluó 17 ensayos clínicos desde 1950 hasta 2010, no pudo encontrar ninguna asociación entre las concentraciones de fitosteroles en la sangre y el riesgo de ECV.
Por contradictorio que parezca, es posible que los niveles de fitosteroles en sangre solo sirvan como marcadores de la absorción del colesterol. No está claro qué impacto tienen los fitoesteroles en el sistema cardiovascular, especialmente en lo que respecta a la prevención de la aterosclerosis (endurecimiento de las arterias).
Aunque un estudio de 2013 de Finlandia informó que una ingesta diaria de 3 gramos de fitoesteroles redujo la rigidez arterial, especialmente en los hombres, un estudio de 2015 de Alemania no mostró diferencias apreciables en los adultos que seguían el mismo régimen dietético.
A pesar de los hallazgos contradictorios, la mayoría de los expertos en salud están de acuerdo en que la reducción de LDL es beneficiosa sin importar la implicación con respecto al riesgo de ECV. Lo que la investigación demuestra definitivamente es que los suplementos de fitosteroles funcionan mejor cuando se usan como parte de un plan de tratamiento racional incluye dieta, ejercicio y medicamentos tradicionales para reducir el colesterol.
Posibles efectos secundarios
La evidencia actual sugiere que los suplementos de fitoesteroles son relativamente seguros y bien tolerados. Los efectos secundarios, si los hay, tienden a ser leves y pueden incluir estreñimiento, náuseas, malestar estomacal, acidez, flatulencia y decoloración de las heces. Muchos de estos síntomas se resolverán por sí solos una vez que su cuerpo se adapte al suplemento.
Las dosis más altas de fitoesteroles se asocian con un mayor riesgo de efectos secundarios. La reducción de la dosis generalmente resolverá los síntomas adversos. Si bien se presume que los suplementos de fitosteroles son seguros a largo plazo, esto aún no ha sido confirmado por la investigación.
Los suplementos de fitosteroles no deben administrarse a personas con un trastorno genético poco común llamado fitosterolemia (también conocido como sitosterolemia). La enfermedad hereditaria, que causa la acumulación excesiva de grasa en la sangre y los tejidos, puede empeorar con el consumo de fitoesteroles.
A menos que haya un diagnóstico confirmado de hipercolesterolemia familiar, los suplementos de fitosteroles no deben usarse en niños. Incluso entonces, hable con su médico antes de comenzar el tratamiento. El suplemento tampoco se recomienda en mujeres embarazadas o en período de lactancia debido a la falta de investigación de seguridad.
Interacciones con la drogas
Los suplementos de fitoesteroles pueden reducir la eficacia del fármaco Questran (colestiramina) para reducir el colesterol. Para evitar una interacción, tome el suplemento varias horas antes o después de su dosis de Questran.
Varios estudios han sugerido que los suplementos de fitosteroles pueden reducir la absorción de betacaroteno, un precursor de la vitamina A. Por lo general, puede evitar esto tomando un suplemento de betacaroteno o comiendo alimentos ricos en betacaroteno (como tubérculos y verduras ).
Se desconoce con qué otras drogas el fitosterol puede interactuar. Para estar seguro, siempre informe a su médico sobre cualquier suplemento o medicamento sin receta que esté tomando para evitar interacciones y posibles efectos secundarios.
Dosificación y preparación
Los suplementos de fitoesteroles se prescriben generalmente en dosis entre 2 y 3 mg al día. Como regla general, es mejor pedirle a su médico que evalúe sus niveles de colesterol de referencia antes de comenzar el tratamiento. Después de cuatro a seis meses, vuelva a analizar su sangre para determinar el impacto del tratamiento.
Los suplementos de fitoesteroles están disponibles en línea y de venta libre en forma de cápsulas, tabletas y cápsulas de gel. Deben tomarse antes de la comida principal del día o dividirse en dosis más pequeñas antes de cada comida.
Es importante no autotratarse nunca una afección médica sin la participación de un profesional de la salud calificado. Retrasar o evitar la atención estándar del tratamiento puede tener graves consecuencias.
Qué buscar
Al comprar un suplemento dietético, elija siempre marcas que hayan sido probadas por un organismo certificador independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International. Los suplementos dietéticos no están obligados a someterse a pruebas rigurosas en los Estados Unidos; La certificación independiente le proporciona una mejor garantía de calidad y seguridad.
Los fitoesteroles se degradan cuando se exponen a altas temperaturas o luz solar directa. Para evitar esto, guarde sus suplementos en sus envases originales resistentes a la luz y manténgalos en una habitación fresca y seca a temperaturas entre 59 ° y 86 ° F (15 ° a 30 ° C). Esté atento a la fecha de caducidad y deseche los suplementos que hayan vencido.
Otras preguntas
¿Qué alimentos son más ricos en fitoesteroles?
Los alimentos siempre deben ser su primera fuente de micronutrientes, y esto incluye los alimentos que contienen fitosterol. Estos mismos alimentos tienden a tener un alto contenido de fibra y antioxidantes que protegen el corazón y mantienen las grasas en sangre bajo control.
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