La enfermedad de Alzheimer no solo afecta al cerebro, también tiene un efecto en el cuerpo. Históricamente, el énfasis y el estudio de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer se centraron casi exclusivamente en los problemas cognitivos, analizando qué tipo de deficiencias se desarrollan, como la memoria, el lenguaje y el comportamiento, y qué intervenciones y tratamientos fueron más útiles.
Producciones PBNJ / Getty ImagesMás recientemente, sin embargo, existe una mayor conciencia de los efectos físicos de la enfermedad de Alzheimer, especialmente en la forma de andar. Comprender el impacto físico de la enfermedad es importante para saber qué tratamientos y cuidados pueden ser necesarios a medida que avanza la enfermedad.
Cambios en la marcha
La marcha se refiere al movimiento y la zancada de caminar. Por ejemplo, las personas que padecen la enfermedad de Parkinson pueden tener una marcha arrastrada caracterizada por pasos vacilantes y pies arrastrados.
En las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer, la capacidad de caminar a menudo parece estar bastante bien conservada.De hecho, algunas personas con demencia en etapa temprana pueden caminar millas cada día. Sin embargo, la investigación muestra cada vez más que otras personas con demencia en etapa temprana tienen algunos cambios en su forma de andar.
Un metanálisis que involucró a casi 10,000 participantes encontró que el ritmo de caminata lento o disminuido se asoció significativamente con un mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo en poblaciones geriátricas.
Si bien la investigación apunta a una conexión entre los cambios en la marcha y la enfermedad de Alzheimer, se necesita más investigación antes de que tales signos puedan considerarse un predictor o indicación definitiva de deterioro cognitivo.
Cambios en el funcionamiento ejecutivo
El funcionamiento ejecutivo incluye la capacidad de planificar, priorizar, aplicar conocimientos y tomar decisiones. La disminución del funcionamiento ejecutivo es un síntoma de la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores han notado que algunas personas con demencia temprana muestran una disminución en la marcha y / o la velocidad al caminar cuando se les pide que realicen simultáneamente una tarea como tocar un dedo y caminar o contar hacia atrás y caminar, habilidades que requieren funcionamiento ejecutivo.
Un segundo estudio encontró que un desempeño deficiente en las pruebas Trail Making Tests A y B, una prueba común que mide la capacidad cognitiva y, más específicamente, el funcionamiento ejecutivo, demostró ser un predictor de una disminución en la marcha y la movilidad.
Otro estudio publicado enTerapia físicaseñaló que una velocidad de marcha más lenta se asoció con un rendimiento más pobre tanto en las pruebas de creación de senderos como en la prueba de Stroop, otra herramienta cognitiva que evalúa la función ejecutiva.
Próximos pasos
Con múltiples estudios de investigación que documentan un cambio en la capacidad de caminar que se correlaciona con una disminución en la cognición, ¿cómo afecta esto la forma en que abordamos la enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia?
Observe caminar a su ser querido. Si nota una disminución en la zancada o la velocidad al caminar que no está relacionada con una causa clara (como artritis o antecedentes de un derrame cerebral), observe si hay algún cambio cognitivo presente. Considere la posibilidad de pedirle a un médico o psicólogo que evalúe su funcionamiento cognitivo para poder brindarle una detección y un tratamiento tempranos.
Además, si la principal preocupación de su familiar es su memoria y está siendo evaluada para un posible diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer, asegúrese de informar al médico sobre cualquier disminución en el paso o la velocidad al caminar para que esto se pueda tener en cuenta en la evaluación.
Recuerde que algunos medicamentos o combinaciones de medicamentos pueden afectar tanto la marcha y el equilibrio de una persona como su funcionamiento cognitivo, así que no dude en preguntarle al médico sobre los medicamentos que recibe su ser querido y sus efectos secundarios.
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