Lara Antal / Verywell
Conclusiones clave
- Muchos pacientes con COVID-19 informan que la pérdida de audición y el tinnitus son síntomas de aparición tardía.
- Los problemas de audición pueden ser causados por el propio COVID-19, los medicamentos utilizados para tratarlo o el estrés que rodea a la enfermedad.
Ella lo describe como una sirena, repentina y aguda, sin tartamudeos ni pausas mientras le abrasa los tímpanos. El sonido irrumpe de forma intermitente a lo largo del día, sin una fuente distinta que desencadene su llegada. Lina Gaviria, una enfermera de UCI pediátrica de 35 años en Miami, Florida, está experimentando lo que se conoce médicamente como tinnitus. Pero Gaviria lo reconoce como uno de los muchos síntomas nuevos que ha sufrido desde que contrajo el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en junio.
Gaviria no está solo. Los estudios de caso muestran que uno de cada 10 pacientes con COVID-19 informan haber experimentado algún tipo de pérdida auditiva o tinnitus. Se han documentado casos de pérdida auditiva inducida por COVID en todo el mundo, desde Irán y Egipto hasta Tailandia y Turquía. Ahora, los médicos e investigadores están analizando más de cerca.
Los síntomas auditivos varían en los pacientes con COVID-19
Kevin Munro, PhD, profesor de audiología en la Universidad de Manchester en el Reino Unido, le dice a Verywell que la pérdida de audición y / o el tinnitus tienden a aparecer más tarde en el curso de una infección por COVID-19, o incluso después de la recuperación. Estos síntomas pueden manifestarse en múltiples variaciones y volúmenes, y es necesario realizar más investigaciones para determinar su pronóstico exacto.
Munro, quien también se desempeña como director del Centro de Audiología y Sordera de Manchester, está examinando el vínculo entre COVID-19 y la pérdida auditiva en su propia investigación.
"Lo que más me sorprende es la cantidad de personas que informan problemas de audición; he recibido cientos de correos electrónicos de personas que me dicen que tienen pérdida auditiva o tinnitus", dice Munro. “Aún así, creo que debemos tener cuidado y no decir que el COVID-19 está causando que todos sean sordos. Podemos decir que más de una de cada 10 personas informa que algo ha cambiado con su audición, pero aún no sabemos todo al respecto ".
En su primer estudio sobre el tema, Munro revisó siete proyectos de investigación que estudian la pérdida auditiva en pacientes con COVID-19. Todos los pacientes presentaban algún tipo de discapacidad auditiva: un paciente tenía una pérdida auditiva severa en ambos oídos, otro una pérdida auditiva leve en un oído y otros experimentaron tinnitus que fluctuaba entre ambos oídos. Pero no había una raíz unificadora entre ellos.
Su segundo estudio examinó 121 pacientes adultos y encontró que el 13% informó deterioro de la audición o el desarrollo de tinnitus ocho semanas después del alta.
Munro dice que es demasiado pronto para decir el alcance del daño que COVID-19 causará en los oídos. Algunos de los pacientes que lo contactaron informaron un aumento en sus síntomas, mientras que otros notaron una mejoría con el tiempo.
Lo que esto significa para ti
Si COVID-19 ha afectado su audición o provocado tinnitus, no está solo. Los investigadores aún no saben si esta afección es temporal o permanente, pero le aconsejan que busque la orientación de un profesional médico lo antes posible. Si la pérdida auditiva es repentina, los esteroides pueden ayudar a revertirla en las primeras 24 horas.
El SARS-CoV-2 no es el primer virus que causa pérdida auditiva
No es raro que un virus afecte el sistema auditivo. Aunque no se sabía que el MERS y el SARS, otros dos coronavirus de la misma familia que el SARS-CoV-2, desencadenaran la pérdida de audición, otros virus pueden hacerlo.
Ejemplos de estos incluyen:
- Sarampión: puede causar una infección de oído que conduce a un daño auditivo permanente.
- Paperas: desencadena una hinchazón severa en un lado de la cara y generalmente causa daño auditivo en el lado afectado
- Virus de la inmunodeficiencia humana: hace que el cuerpo ataque sus células, lo que a veces deja a los pacientes con pérdida auditiva y tinnitus como resultado.
- Infección congénita por citomegalovirus: puede inducir pérdida auditiva en niños
“Sabemos que los virus pueden dañar nuestra audición a través de diferentes mecanismos que pueden causar un daño permanente”, dice Munro. “Ninguno de los otros coronavirus causó problemas de audición, pero ninguno de los otros coronavirus causa los problemas de salud a largo plazo con los que ahora estamos luchando con este en particular. Es por eso que la gente se ha sorprendido cuando estas personas jóvenes y sanas que pueden haber tenido síntomas leves ahora informan un deterioro de la audición ".
Cómo COVID-19 podría afectar los oídos
Para Gaviria, lo más probable es que su tinnitus tenga una raíz neurológica, ya que la mayoría de los síntomas posteriores al COVID-19 (vértigo, dificultades de concentración y confusión mental crónica) tienen sustento neurológico.
Pero los científicos aún no saben si estos síntomas son de origen puramente neurológico o si también pueden afectar el sistema auditivo de otras formas.
Daño directo al sistema auditivo
Los investigadores del Hospital John Hopkins revisaron las autopsias de tres pacientes que murieron de COVID-19 y encontraron rastros genéticos de SARS-CoV-2 en los oídos de dos de ellos, lo que demuestra que el virus puede infiltrarse físicamente en los oídos.
Sin embargo, según Caitlin Barr, PhD, audióloga y directora ejecutiva de Soundfair Australia, es poco probable que el virus SARS-CoV-2 ingrese al canal auditivo de la forma en que entraría en la boca y la nariz.
"El órgano del oído que es responsable de absorber los sonidos se llama cóclea y está formado por diminutas células ciliadas auditivas que pueden dañarse fácilmente", le dice a Verywell. “El suministro de sangre que llega es muy pequeño, por lo que es muy fácil que un virus que está en el torrente sanguíneo entre en la cóclea. Solo una pequeña cantidad puede tener un impacto realmente grande, y esto es lo que más comúnmente causa el daño ".
Inhalación nasal
Según Munro, la inhalación de SARS-CoV-2 podría desencadenar mecanismos similares a una infección de oído que provocan un bloqueo en el oído.
Daño en el nervio
Hallazgos recientes muestran que COVID-19 a veces se asocia con el desarrollo del síndrome de Guillain-Barré (GBS), una condición poco común que puede provocar parálisis. Munro dice que en este caso, los oídos no se dañan directamente, sino los nervios. que transmiten sonidos. Este tipo de daño se llama neuropatía periférica.
Tormenta de citocinas
Barr dice que la tormenta de citocinas, una reacción inmunitaria grave liberada por el virus SARS-CoV-2, puede desencadenar inflamación en varios órganos del cuerpo. Si esta inflamación ocurre en alguna de las estructuras próximas a los oídos, podría desencadenar un zumbido.
"El hecho de que estos síntomas auditivos tengan un inicio tardío significa que puede llevar algún tiempo que el daño se acumule y se note, y esto podría deberse a una progresión lenta de la inflamación en el cerebro, las articulaciones o los nervios faciales". Barr dice.
Los medicamentos pueden contribuir a la pérdida auditiva
Según Munro, el COVID-19 probablemente no sea la única fuente de síntomas relacionados con el oído. Los medicamentos recetados para la enfermedad, como remdesivir, hidroxicloroquina, lopinavir y ritonavir, son todos medicamentos ototóxicos que causan daño a la cóclea.
“Es posible que a algunos de estos pacientes se les hayan administrado altas dosis de medicamentos para ayudarlos con una afección potencialmente mortal, y que sean los medicamentos mismos los que causaron directamente un problema de audición o tinnitus”, dice Munro.
Munro actualmente está recaudando fondos para un estudio de investigación que analiza el impacto a largo plazo de COVID-19 en la audición de adultos.
Cómo lidiar con la pérdida auditiva y el tinnitus inducidos por COVID
Barr dice que ha estado inundada de llamadas desde el comienzo de la pandemia. Ella aconseja a los pacientes que experimentan cualquier forma de pérdida auditiva o tinnitus que consulten inicialmente con un audiólogo para una evaluación. A partir de ahí, el audiólogo puede realizar una prueba de audición que mide la capacidad para discernir diferentes tonos y frecuencias.
Si la pérdida auditiva es repentina, Barr dice que busque atención médica de inmediato.
"[Los esteroides son] una de las intervenciones médicas que potencialmente podrían revertir el daño auditivo", dice. "Pero si resulta ser permanente, hay opciones terapéuticas disponibles, como audífonos e implantes cocleares".
El tinnitus es más complicado. Si acompaña a la pérdida auditiva, entonces el tratamiento de la pérdida auditiva probablemente tratará el tinnitus, dice Barr. Sin embargo, si el tinnitus ocurre por sí solo, actualmente no existe un remedio médico para ello.
Según Barr, el tinnitus puede desencadenarse y agravarse con cualquier forma de estrés. Para combatir el estrés mental, recomienda la terapia cognitivo-conductual (TCC), que puede reprogramar la percepción negativa de la mente de los síntomas auditivos y ayudar a las personas a sobrellevar la situación.
Puede probar CBT a través de aplicaciones como Relax. Esta aplicación también incluye diferentes sonidos para amortiguar el tinnitus.
“Todos estos tratamientos tienen distintos niveles de éxito y dependen de la voluntad del paciente de seguir el curso del tratamiento”, dice Barr. "En última instancia, ver a un profesional es clave y, a medida que aprendamos más sobre este fenómeno, estaremos mejor equipados para ayudar".
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