¿Qué son las micobacterias no tuberculosas?

La tuberculosis (TB) es una de las enfermedades infecciosas más comunes en la historia de la humanidad. La infección pulmonar es causada por un tipo de bacteria llamada micobacteria. Hay más de 100 especies de micobacterias y, si bien la que causa la tuberculosis puede ser la más conocida, no es la única que puede enfermar a los humanos.

Varias especies de micobacterias llamadas micobacterias no tuberculosas (NTM) son comunes en el medio ambiente. Los seres humanos entran en contacto con ellas con regularidad y, por lo general, no se enferman. Sin embargo, algunas personas que tienen ciertas condiciones de salud, sistemas inmunológicos débiles u otros factores de riesgo pueden enfermarse si se exponen a las NTM.

Aquí hay una descripción general de las diferentes especies de micobacterias no tuberculosas (NTM) que se han encontrado en humanos, el tipo de enfermedad que puede causar cada tipo, por qué algunas personas se enferman y otras no si entran en contacto con la bacteria, así como cómo se diagnostica y trata una infección por NTM.

Tipos de micobacterias no tuberculosas

Los científicos han identificado más de 180 especies de micobacterias no tuberculosas (MNT), muchas de las cuales se encuentran en los seres humanos. Las bacterias son comunes en el medio ambiente, especialmente en el agua y el suelo, y con frecuencia encuentran su camino hacia (o hacia) nuestros cuerpos. La mayoría de las personas no se enferman porque están expuestas a la mayoría de las especies de NTM.

Cuando los seres humanos y las bacterias están juntos en el mismo entorno y no se ven afectados entre sí, se denomina relación comensal.

Se han encontrado micobacterias en todo el mundo. Sin embargo, ciertos tipos tienden a encontrarse en ciertos entornos. Por ejemplo, en los Estados Unidos,M. abscessusse encuentra más comúnmente en los estados del sur.

Las micobacterias que causan tuberculosis son las más conocidas de este grupo, por lo que los otros tipos de micobacterias que no causan TB se agrupan y se denominan micobacterias no tuberculosas. A veces también se les llama "micobacterias atípicas", "micobacterias distintas de la tuberculosis (MOTT)" o "micobacterias ambientales".

Crecimiento rápido frente a lento

Dentro del gran grupo, los científicos que estudian las bacterias (microbiólogos) dividen aún más las especies de NTM de acuerdo con la rapidez con la que pueden hacerlas crecer en un laboratorio. Cada especie es de crecimiento rápido o de crecimiento lento.

MNA de crecimiento rápido (siete a 10 días):

• M. abscessus complejo
• M. chelonae
• M. fortuitum
• M. mucogenicum

MNT de crecimiento lento (14 días o más):

• M. avium yM. intracellulare (llamado a menudoComplejo M.avium)
• M. quimera
• M. kansasii

Cómo se propaga

Las micobacterias son una parte normal de nuestro entorno y las encontramos con regularidad a medida que avanzamos en nuestra vida diaria. La mayoría de las veces, solo vivimos con estas bacterias, pero no nos enferman. Sin embargo, son patógenos oportunistas, lo que significa que buscan un huésped en el que vivir. A veces, un ser humano acaba siendo un buen huésped.

Los seres humanos entran en contacto con micobacterias cuando están al aire libre, como a través del agua o el suelo. Cuando partículas de agua, suciedad o polvo que contienen micobacterias entran en el aire (aerosolización), las personas pueden inhalarlas.

Las personas también pueden estar expuestas a las micobacterias dentro de los edificios, como su casa o apartamento, o en su comunidad, como un hospital o una escuela. Las personas con ciertos trabajos tienen más probabilidades de estar expuestas a micobacterias en el lugar de trabajo. Por ejemplo, una persona que trabaja en un salón, spa o salón de tatuajes.

Cuando alguien está expuesto a micobacterias dentro de un edificio, a menudo es porque la bacteria ha llegado a un suministro de agua local (plomería, incluidas las duchas de los baños) o sistemas de circulación de aire (como unidades de aire acondicionado).

A las micobacterias les gusta vivir en ambientes húmedos (donde el agua y el aire caliente se juntan), como un spa.

Síntomas de bacterias no tuberculosas

Tanto las MNA de crecimiento rápido como las de crecimiento lento pueden enfermar a los seres humanos. Si bien se producen muchas infecciones en los pulmones, las micobacterias también pueden infectar otras partes del cuerpo. Los síntomas de la infección por NTM pueden ser generales, vagos e inespecíficos, pero también pueden estar relacionados con el lugar del cuerpo en el que se encuentra la bacteria.

Los síntomas relacionados con la infección por NTM generalmente se agrupan por el sistema del cuerpo que está infectado. El más común es el sistema respiratorio, pero la NTM también suele afectar la piel (como en las heridas quirúrgicas).

Cuando una persona ya está enferma por otra enfermedad y tiene un sistema inmunológico débil, la NTM puede extenderse por todo el cuerpo. Esto se conoce como infección diseminada (o enfermedad diseminada).

Las personas con VIH / SIDA, cáncer o enfermedades crónicas de los pulmones (como la fibrosis quística) tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección diseminada por NTM.

Si una persona está infectada por NTM y se siente enferma, es posible que presente signos y síntomas generales. Por ejemplo, pueden tener fiebre y tos, que son comunes a muchas enfermedades y no son específicas de las infecciones por NTM.

Infecciones extrapulmonares

Cuando la NTM infecta un área fuera de los pulmones, se denomina infección extrapulmonar. Estas infecciones son menos comunes y generalmente se encuentran en un dispositivo médico implantado (como un marcapasos) o en una herida quirúrgica.

Sin embargo, por lo general no queda claro con solo mirar el sitio de la infección (que podría estar enrojecido e hinchado) si la causa es la NTM. Se toman muestras del tejido blando y se analizan para detectar NTM.

En su mayor parte, los síntomas causados ​​por una infección por NTM dependen de la parte del cuerpo afectada. La gravedad también depende del estado general de salud de una persona. Se han informado erupciones, dificultad para respirar, debilidad y pérdida de peso, y generalmente son peores en personas que están enfermas con otra enfermedad, como el VIH.

Algunos síntomas de las infecciones por NTM son más comunes en los niños, como la inflamación de los ganglios linfáticos.

Causas

La NTM generalmente no enferma a las personas, incluso si entran en contacto con ella directamente. De hecho, si se hace la prueba, la mayoría de las personas tendrán NTM en el cuerpo, pero no enfermarán por ello.

Por lo general (pero no siempre), una enfermedad causada por NTM ocurre porque alguien ya estaba en mal estado de salud. Las personas con ciertas afecciones médicas, especialmente aquellas que afectan los pulmones, son más susceptibles a la infección por NTM y tienden a tener más dificultades para mejorar.

Si una persona no tiene un sistema inmunológico fuerte, no solo aumenta la probabilidad de contraer una infección, sino que también dificulta la curación de su cuerpo. Si NTM está presente en su entorno (por ejemplo, en el aire o en el agua), son vulnerables a infectarse.

Portadores y contagio

Una persona sana puede tener NTM en su cuerpo y no enfermarse. De hecho, incluso si una prueba mostró la bacteria en el cuerpo de una persona, no significa que esté infectada. La persona puede ser portadora de la bacteria sin estar infectada. Ser portador no significa que transmitirán la bacteria a otra persona y la enfermarán.

A diferencia de la tuberculosis, la NTM no se considera contagiosa. La NTM no es como la bacteria que causa la TB, que se puede contagiar entre las personas. No se ha observado transmisión de persona a persona con NTM. Tampoco está claro si las personas pueden contraer MNA de un animal. Sin embargo, los animales y las personas que viven en la misma área pueden infectarse con MNA si usan la misma fuente de agua potable (como en una granja).

La mayoría de las infecciones por NTM ocurren porque alguien entra en contacto con la bacteria en su entorno, generalmente porque está en el agua o en el aire.

¿Quién se enferma?

Los investigadores no están seguros de cuántas infecciones por NTM (tanto las que causan síntomas como las que son asintomáticas) ocurren en un año determinado. A diferencia de la tuberculosis, los estados no están obligados a informar las infecciones por NTM al departamento de salud pública.

Dicho esto, si las personas de la misma comunidad o área geográfica tienen los mismos síntomas y se descubre que todas tienen NTM cuando se les realiza la prueba, los profesionales de la salud generalmente intentarán encontrar una fuente común de exposición (como un río cerca del suministro de agua de una ciudad).

Se puede recomendar a las personas con alto riesgo que eviten las fuentes de agua que puedan contener NTM. Por ejemplo, se les puede decir que usen agua de pozo, si es posible, para reducir la posibilidad de estar expuestos a NTM y a otras bacterias que podrían enfermarlos.

Las investigaciones y los datos de los científicos que estudian enfermedades a nivel de la población (epidemiólogos) indican que las infecciones por NTM parecen ser más comunes en las mujeres que en los hombres y que las personas mayores tienen más probabilidades de tener una infección que las personas más jóvenes (aunque puede ocurrir en los niños).

Si bien es poco común, es posible que una persona tenga múltiples infecciones causadas por más de un tipo de NTM al mismo tiempo. Estas “coinfecciones” son más difíciles de tratar y es más probable que regresen (recurran).

Un ejemplo de coinfección por NTM esComplejo M.avium,que es causado porMycobacterium aviumyMycobacterium intracelular.La infección generalmente ocurre en personas que tienen una enfermedad que hace que sus pulmones sean especialmente vulnerables, como la fibrosis quística, y un sistema inmunológico débil.

Las mujeres mayores que son muy frágiles y delgadas, tienen una afección que afecta su corazón llamada prolapso de la válvula mitral y / o afecciones esqueléticas como escoliosis o pectus excavatum también pueden tener más probabilidades de tener una enfermedad grave por NTM (especialmente cuando está en los pulmones). ).

Si bien la investigación aún es nueva, algunos estudios han sugerido que podría haber factores genéticos que hacen que una persona sea más propensa a enfermarse por NTM. También se han identificado ciertos trastornos genéticos del sistema inmunológico que aumentan el riesgo de una persona de padecer una enfermedad por NTM grave (diseminada).

Diagnóstico

Cuando alguien va al médico con síntomas como fiebre, tos o sarpullido, puede haber muchas causas posibles de su enfermedad. Algunos de ellos son más graves que otros, pero es probable que sus síntomas sean causados ​​por una infección o enfermedad que es más común que las MNT.

Las infecciones por NTM que enferman gravemente a una persona son poco frecuentes. Es más probable que ocurran en personas que ya están enfermas por una afección crónica como el VIH, o en quienes reciben tratamientos que debilitan su sistema inmunológico.

Si una persona por lo demás sana tiene síntomas, es probable que un médico los examine para detectar causas más comunes antes de considerar la NTM. Sin embargo, si alguien que es más susceptible a la infección tiene síntomas (especialmente cuando no se explican por otros tipos de infecciones), es más probable que un médico considere realizar la prueba de NTM antes.

En general, las infecciones por NTM no son comunes. Los médicos no realizan pruebas de rutina para detectar estas infecciones y tienen que sospechar fuertemente que son una causa antes de ordenar pruebas para verificarlas.

Pruebas

Las pruebas que se utilizan para buscar NTM no están disponibles en todos los laboratorios. Si bien la mayoría de los hospitales y clínicas pueden realizar pruebas para detectar infecciones bacterianas más comunes, la NTM normalmente no se incluye. Es posible que un médico tenga que enviar la muestra de un paciente (generalmente esputo o sangre) a un laboratorio especial para que se realice la prueba de NTM.

El laboratorio realizará un tipo de prueba llamada cultivo. Toman la muestra de líquido del cuerpo de un paciente y la dejan crecer en condiciones específicas en el laboratorio. Ellos revisan el cultivo para ver qué tipo de bacteria está creciendo, cuánto está creciendo y cuánto tiempo tarda en crecer.

La NTM suele tardar varias semanas en cultivarse y cultivarse en un laboratorio. Si un médico cree que un paciente puede tener NTM, puede llevar mucho tiempo obtener los resultados. Mientras tanto, un médico puede realizar otras pruebas, como una radiografía de tórax, para ver si hay otras infecciones o lesiones.

Las pruebas genéticas también se pueden utilizar para ayudar a identificar NTM. Uno se llama prueba de amplificación de ácido nucleico. Puede ayudar a los laboratorios a determinar qué tipo de MNT están viendo en la cultura de un paciente.

Para confirmar el diagnóstico, un paciente debe tener síntomas que son comunes en personas con NTM y una prueba de laboratorio positiva que muestre un tipo (o más de un tipo) de NTM en su cuerpo.

Los profesionales de la salud que se encuentran con infecciones por NTM deben informarlas al departamento de salud local, especialmente si creen que más de una persona podría estar (o enfermarse).

Si bien puede ser difícil de obtener, es importante un diagnóstico oportuno y preciso. Antes de que una persona pueda recibir tratamiento para NTM, un médico necesita saber qué tipo de NTM se encuentra en su cuerpo.

Tratamiento

Si a alguien se le diagnostica una infección causada por NTM, es posible que deba consultar a un especialista. Los médicos de enfermedades infecciosas están capacitados para manejar enfermedades causadas por bacterias, virus y otros patógenos. Un neumólogo puede ayudar a alguien con una infección pulmonar grave causada por NMT.

Medicamento

El tratamiento para NTM dependerá de dónde se encuentre la infección. En la mayoría de los casos, las personas con NTM en cualquier parte del cuerpo necesitan tomar antibióticos, generalmente durante mucho tiempo, y es posible que necesiten tomar más de un tipo de medicamento. Algunos necesitarán recibir el medicamento por vía intravenosa, generalmente en un hospital o centro de infusión. Otras personas solo necesitarán tomar el medicamento en forma de pastilla.

Es posible que una persona en tratamiento para NTM necesite tomar una o más de las siguientes clases de antibióticos:

• Aminoglucósidos
• Etambutol
• Fluoroquinolonas
• Imipenem
• Linezolid
• Macrólidos
• Rifamicinas

El tratamiento de una enfermedad grave por NTM puede durar un año o más. Durante este tiempo, una persona puede sentirse mejor e incluso puede tener pruebas que demuestren que la NTM ya no está en su cuerpo. Sin embargo, aún deben terminar todo el ciclo de tratamiento para ayudar a evitar que la infección regrese.

Cuidados de apoyo

Mientras alguien toma antibióticos, es posible que su médico le dé otros tratamientos específicos para el lugar donde se encuentra la infección. Estos tratamientos de apoyo tienen como objetivo ayudar a la persona a sentirse mejor y prevenir una mayor infección.

Por ejemplo, una persona que tiene NTM en una herida necesitaría un cuidado de la herida de rutina y alguien con NTM en sus pulmones podría necesitar tratamientos para ayudar a eliminar la mucosidad y ayudarlo a respirar.

Después de que una persona completa el tratamiento, por lo general, será necesario realizar la prueba de NTM varias veces más (en algunos casos, durante varios años después de la infección) para asegurarse de que no haya regresado.

Pronóstico

Las personas con infecciones causadas por NTM pueden recuperarse siempre que reciban tratamiento. Dado que las infecciones no son comunes, a veces puede ser difícil para un médico hacer un diagnóstico rápido y comenzar el tratamiento. A veces, las personas tienen infecciones por NTM durante mucho tiempo (crónicas) antes de que se haga un diagnóstico y se inicie el tratamiento.

El tratamiento para las infecciones por NTM es largo y puede ser difícil, pero cuando los pacientes lo siguen y reciben la atención médica de apoyo adecuada, pueden recuperarse. Si corren el riesgo de contraer la infección nuevamente, hay pasos que pueden tomar para reducir su riesgo.

Efectos secundarios de los antibióticos

Cuando alguien tiene que tomar antibióticos durante mucho tiempo, es posible que tenga efectos secundarios que son difíciles de manejar en el día a día. Por lo general, su médico puede ayudarlos a sobrellevar estos síntomas (como malestar gastrointestinal), pero es posible que las personas también deseen buscar otras estrategias complementarias para ayudarlos a superar su tratamiento.

Problemas de salud a largo plazo

Algunas personas que contraen infecciones por NTM desarrollan problemas de salud a largo plazo, lo que puede suceder si la infección no se diagnostica ni se trata durante un período prolongado.

Por ejemplo, una persona puede tener un daño severo (si no permanente) en sus pulmones o puede desarrollar una infección en la herida que sea lo suficientemente grave como para que sea necesario amputar una extremidad.

Las personas que están infectadas con más de un tipo de NTM al mismo tiempo (como las personas con VIH que desarrollan MAC) tienen más probabilidades de tener un pronóstico desfavorable.

Prevención de infecciones

En algunos casos, se le puede recomendar a una persona que realice algunos cambios en su estilo de vida. Si una persona está en riesgo de contraer otra infección causada por NTM y un médico sospecha que la contrajo del suministro de agua local, podría sugerir que la persona solo beba agua de pozo o use agua embotellada.

Si creen que la persona recogió la bacteria en el suelo, podrían recomendar que dejen de trabajar en el jardín o que tomen precauciones especiales para protegerse de la inhalación de partículas.

Albardilla

Hay recursos en línea y grupos de apoyo para personas con infecciones por NTM. Organizaciones como la American Thoracic Society, la American Lung Association, el National Center for Advancing Translational Sciences, los National Institutes of Health y los Centers for Disease Control and Prevention también ofrecen información confiable para los pacientes y sus familias.

Una palabra de Verywell

Puede ser difícil diagnosticar las infecciones por NTM porque no son comunes y algunas de las pruebas no están disponibles en todos los hospitales. Sin embargo, es importante un diagnóstico preciso y oportuno. Cuanto antes sepa una persona que tiene una infección causada por NTM, antes podrá recibir tratamiento.

El tratamiento para NTM depende de dónde se encuentre la infección, pero generalmente implica un ciclo prolongado de múltiples antibióticos). Si las personas se adhieren al tratamiento (que puede durar hasta un año e implica más de un medicamento), pueden recuperarse. Los investigadores todavía están aprendiendo sobre la NTM y están trabajando para desarrollar formas más efectivas de diagnosticar y tratar las infecciones que puede causar.