El dolor, la hinchazón y la rigidez de varias articulaciones son signos y síntomas clásicos de la artritis reumatoide, y todos se derivan de la naturaleza inflamatoria crónica de la enfermedad. La inflamación persistente puede, con el tiempo, conducir a la pérdida progresiva de movilidad, empeoramiento de los episodios de enfermedad y deformidad de las articulaciones. El corazón, los pulmones, los ojos y el sistema circulatorio también pueden verse afectados, provocando otros síntomas y aumentando el riesgo de discapacidad y muerte.
Al comprender los signos y síntomas de la artritis reumatoide, puede buscar un diagnóstico y tratamiento temprano antes de que se desarrollen las complicaciones más graves.
Ilustración de VerywellSíntomas iniciales
Lo que hace que la artritis reumatoide sea tan confusa es que no hay dos casos iguales. Mientras que algunos se desarrollarán gradualmente con períodos sostenidos de remisión, otros atacan rápido y con fuerza.
En términos generales, los primeros signos de la enfermedad tienden a ser vagos, tal vez un dolor sordo o rigidez que desaparece con un movimiento suave.
Las articulaciones más pequeñas suelen ser las primeras afectadas, como las de la mano o los pies.En casos como estos, los síntomas suelen ser crónicos, progresando de forma gradual pero persistente con brotes ocasionales.
Sin embargo, este no es siempre el caso. En aproximadamente el 10% al 20% de los pacientes, los síntomas iniciales serán repentinos e intensos, seguidos de un período prolongado sin ningún síntoma. Otros pueden tener síntomas intermitentes que aparecen y desaparecen con cierta regularidad.
Indicaciones tempranas
- Dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones
- Calor y enrojecimiento alrededor de la articulación afectada.
- Rigidez matutina que suele durar más de 30 minutos.
- Fatiga y malestar (una sensación general de malestar).
- Fiebre leve y, ocasionalmente, síntomas similares a los de la gripe
Si bien la enfermedad puede afectar inicialmente solo una articulación (monoartritis), generalmente afectará articulaciones adicionales con el tiempo (poliartritis).
Mientras tanto, el patrón de las articulaciones afectadas suele ser simétrico, lo que significa que cualquier articulación afectada en un lado del cuerpo se verá afectada en el otro.
Síntomas de progresión de la enfermedad
La artritis reumatoide es un trastorno crónico y progresivo. A menos que la inflamación subyacente pueda remitir, la enfermedad continuará avanzando, causando no solo dolor y rigidez, sino también socavando la integridad de la articulación.
Con el tiempo, la implacable respuesta autoinmune puede deteriorar el cartílago articular, erosionar el tejido óseo y provocar la unión ("atadura") de las articulaciones, lo que restringe aún más el rango de movimiento. Esto es especialmente cierto en las articulaciones que soportan peso en las que el daño puede provocar la pérdida de movilidad, como las rodillas.
El edema, la hinchazón del tejido causada por la retención de líquidos, también es común. Con la artritis reumatoide, la hinchazón se asocia típicamente con articulaciones inflamadas de los pies, tobillos, piernas, brazos y manos.
Eventualmente, a medida que se destruyen sus cimientos estructurales, las articulaciones comenzarán a perder su forma y alineación, lo que resultará en una deformidad articular.
Ejemplos comunes de esto incluyen:
- Desviación cubital: deformidad de las grandes articulaciones de los nudillos.
- Contractura articular: acortamiento restrictivo de los músculos alrededor de una articulación.
- Subluxación de la muñeca: dislocación y desalineación de los huesos de la muñeca.
Por lo general, en esta etapa pueden desarrollarse otras complicaciones potencialmente más graves.
Complicaciones
A diferencia de la osteoartritis (artritis de "desgaste y rotura"), en la que la inflamación está localizada, la artritis reumatoide implica inflamación sistémica (de todo el cuerpo). Esto significa que la AR puede afectar más que solo las articulaciones.
Piel y membranas mucosas
Alrededor del 20% de las personas con artritis reumatoide desarrollarán protuberancias endurecidas debajo de la piel llamadas nódulos reumatoides, que con mayor frecuencia se desarrollan en los codos, las rodillas o los nudillos.
Otra afección, conocida como síndrome de Sjögren, afecta entre el 4% y el 31% de las personas que padecen artritis reumatoide e involucra ojos secos, boca seca, sequedad vaginal y piel seca.
Se pueden desarrollar varios síntomas relacionados con la piel en una etapa avanzada de la enfermedad, que incluyen:
- Erupciones
- Úlceras
- Ampollas
Complicaciones cardiovasculares
La AR se asocia con algunos problemas que involucran el corazón y la circulación, que incluyen:
- Pericarditis, inflamación de la membrana que rodea el corazón.
- Vasculitis, constricción de los capilares que pueden cortar la circulación.
- Mayor riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
Su médico puede ayudarlo a encontrar formas de reducir su riesgo de estas posibles complicaciones.
Las complicaciones a largo plazo de la AR se traducen en una reducción de la esperanza de vida. Las personas con AR pueden vivir de 10 a 15 años menos de lo que vivirían si no tuvieran la enfermedad La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en las personas con artritis reumatoide.
Complicaciones pulmonares
Si bien es poco común, las complicaciones relacionadas con los pulmones pueden poner en peligro la vida. Las posibles complicaciones incluyen:
- Pleuritis, inflamación del revestimiento alrededor de los pulmones.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), especialmente en fumadores
- Enfermedad pulmonar intersticial, inflamación y cicatrización de los pulmones.
Complicaciones oculares
El síndrome de Sjögren es la causa más común de complicaciones oculares relacionadas con la artritis reumatoide. La sequedad prolongada del ojo a menudo puede provocar cicatrices, ulceración, infección e incluso perforación de la córnea.
La escleritis es otra complicación ocular causada por la inflamación de la esclerótica (el blanco del ojo). Si no se trata, la escleritis puede dañar permanentemente el globo ocular y provocar la pérdida de la visión.
Disfunción sexual
En términos generales, los estudios sugieren que la disfunción sexual afecta entre el 31% y el 76% de las personas con artritis. Las causas pueden incluir dolor, fatiga, rigidez, depresión, ansiedad, imagen corporal negativa, disminución de la libido y desequilibrio hormonal.
Los hombres con artritis reumatoide tienen, según la investigación, un 67% más de probabilidades de experimentar disfunción eréctil (DE) que los hombres sin la enfermedad.
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Cuando ver a un doctor
La artritis reumatoide puede ser aterradora, y no solo por los síntomas, sino también por la incertidumbre de lo que se avecina. No permita que esto le impida tomar medidas si sospecha que tiene la enfermedad.
La ventaja de un diagnóstico temprano es que le permite un tratamiento temprano. En pocas palabras, cuanto antes tome los medicamentos modificadores de la enfermedad, mejor será su perspectiva a largo plazo.
Esto es especialmente cierto si tiene antecedentes familiares de artritis reumatoide. Tener un hermano o un padre con artritis reumatoide casi triplica el riesgo de contraer la enfermedad, mientras que tener un familiar de segundo grado duplica el riesgo.
Los posibles síntomas de AR que justifican una visita al médico incluyen:
- Dolor, hinchazón o rigidez en una o más articulaciones
- Articulaciones rojas o calientes al tacto.
- Rigidez articular regular por la mañana
- Dificultad para mover una articulación o realizar actividades diarias.
- Un episodio de aumento del dolor y rigidez en las articulaciones que dura más de tres días.
