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La calabaza hiedra es una planta tropical que se utiliza con fines alimentarios y medicinales. Hay diferentes especies de calabaza hiedra, que incluyenCoccinia indica,Coccinia cordifolia, yCoccinia grandis, y se dice que tienen potentes efectos antiinflamatorios y antioxidantes que pueden ayudar en la prevención o el tratamiento de una amplia gama de condiciones de salud, desde diabetes y colesterol alto hasta presión arterial alta y obesidad.
El sabor de la calabaza de hiedra a menudo se compara con el melón amargo. Además de ser un elemento básico de las cocinas india, indonesia y tailandesa, también está disponible como suplemento dietético.
También conocido como
- Hong gua (China)
- Fruta Kovai
- Kunduru (hindi)
- Pepasan (Malasia)
- Pepino cimarrón (español)
- Phak khaep (Tailandia)
- Calabaza escarlata
- Telakucha (Bangladesh)
Beneficios de la salud
La calabaza Ivy es rica en un pigmento rojo anaranjado llamado betacaroteno, que tiene potentes efectos antioxidantes. Al neutralizar los radicales libres en el torrente sanguíneo, los antioxidantes pueden ayudar a retrasar o prevenir el daño a las células a nivel molecular.
La calabaza Ivy también contiene fitonutrientes, como saponinas, flavonoides y terpenoides, que aunque ofrecen beneficios para el corazón y contra el cáncer.
Los médicos alternativos creen que estos compuestos a base de plantas son lo suficientemente potentes para tratar una variedad de enfermedades (como asma, gonorrea e infecciones de la piel) e incluso estimular la pérdida de peso. Sin embargo, la evidencia clínica que respalda estas afirmaciones es casi invariablemente débil.
En la actualidad, hay poca investigación que respalde el uso de la calabaza hiedra en el tratamiento de cualquier afección médica.
Dicho esto, la calabaza hiedra es rica en fibra, vitaminas B y hierro y puede ayudar a aliviar el estreñimiento ocasional y normalizar el azúcar en la sangre. Esto es algo de lo que dice la investigación actual.
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Diabetes
Existe una creciente evidencia de que la calabaza hiedra puede ayudar en el tratamiento de la diabetes. Un estudio publicado enCuidado de la diabetesinformó que 1.000 miligramos (mg) de extracto de calabaza de hiedra tomados diariamente durante 90 días redujeron los niveles de glucosa en sangre en adultos con diabetes en un 16% y un 18% en comparación con los que recibieron un placebo.
Un estudio de 2011 enInvestigación experimental sobre la diabetesapoyó aún más estas afirmaciones y mostró que la calabaza de hiedra podía reducir la glucosa en sangre posprandial (niveles de azúcar en sangre inmediatamente después de las comidas). Esto sugiere que la calabaza hiedra puede reducir la necesidad de inyecciones de insulina que se usan para controlar el azúcar en sangre.
Dicho esto, es poco probable que el nivel del efecto controle el azúcar en sangre por sí solo. Con base en los hallazgos, los investigadores concluyeron que "es prematuro recomendar activamente el uso de cualquier hierba en particular para tratar la glucosa u otros factores de riesgo".
A pesar de la opinión popular, la calabaza ivy no pudo reducir los niveles de lípidos en sangre, incluidos el colesterol y los triglicéridos, en ninguno de los estudios.
Pérdida de peso
Debido a sus efectos sobre la glucosa en sangre y su presunto efecto sobre los lípidos sanguíneos, algunos creen que la calabaza hiedra es un suplemento eficaz para perder peso.
Un estudio de 2014 enLípidos en la salud y la enfermedadinformó que un extracto hecho de raíces secas, tallos y hojas de calabaza hiedra pudo evitar que las células preadiposas se convirtieran en células adiposas (grasas) de pleno derecho en el tubo de ensayo. Esto sugiere que, al prevenir este proceso biológico, la calabaza hiedra puede retrasar o prevenir enfermedades como la obesidad o el síndrome metabólico.
Aún no se ha demostrado si el mismo efecto ocurriría en humanos, pero pocos científicos creen que tal extracto, ya sea inyectado o tomado por vía oral, pueda distribuirse a las células en concentraciones consideradas terapéuticas. Se necesita más investigación.
Hipertensión
La calabaza Ivy también se ha quedado corta en su capacidad para controlar la hipertensión (presión arterial alta). La mayor parte de la evidencia que respalda su uso es hipotética y se basa en modelos tan generalizados como el Índice de Consenso de Enfermedades (DCI), que evalúa lapotencialpara tratar la enfermedad en lugar de su efecto real sobre la enfermedad.
A pesar de los contratiempos, los estudios sobre el uso de la calabaza hiedra en la hipertensión han llevado al descubrimiento de que puede prevenir la toxicidad hepática en personas que usan inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) para tratar la hipertensión.
Según un estudio de 2019 enExperimental de Nutrición Clínica,los ratones tratados con calabaza hiedra tres días antes y siete días después de una dosis única del inhibidor de la ECA Vasotec (enalapril) no tenían signos de inflamación o daño hepático, a diferencia de los ratones que recibieron el mismo fármaco pero sin calabaza hiedra.
Si estos mismos efectos se pueden replicar en humanos, la calabaza ivy puede ofrecer beneficios protectores a las personas que reciben terapia con inhibidores de la ECA a largo plazo, en particular a aquellas con problemas hepáticos coexistentes.
Posibles efectos secundarios
Cuando se usa como alimento, la calabaza hiedra se considera nutritiva y tiene pocos efectos nocivos. Por el contrario, se sabe poco sobre la seguridad a largo plazo de los suplementos de calabaza hiedra.
Los efectos secundarios parecen ser mínimos, aunque pueden producirse heces blandas como resultado de los efectos laxantes de la planta.
Debido a su impacto sobre el azúcar en sangre, los suplementos de calabaza hiedra deben usarse con precaución en personas que toman medicamentos contra la diabetes.
Tomarlos juntos puede causar una caída anormal del azúcar en sangre (hipoglucemia), caracterizada por temblores, mareos, ansiedad, sudoración, hambre y una caída abrupta de la presión arterial. Por esta misma razón, cualquier persona que se someta a una cirugía debe suspender los suplementos de calabaza hiedra al menos dos semanas antes de su procedimiento.
No se ha establecido la seguridad de los suplementos de calabaza hiedra en mujeres embarazadas, madres lactantes y niños. Como tal, es mejor evitar la calabaza hiedra a menos que su uso esté bajo la supervisión directa de un médico calificado.
Siempre informe a su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, ya sean recetados, de venta libre, nutricionales, a base de hierbas o recreativos. Hacerlo puede ayudarlo a evitar interacciones y efectos secundarios imprevistos.
Dosificación y preparación
Los suplementos de calabaza hiedra, disponibles para su compra en línea, también se pueden encontrar en muchas tiendas de alimentos naturales y tiendas especializadas en suplementos dietéticos.
La mayoría de los suplementos de calabaza hiedra se venden como tabletas o cápsulas con dosis que van desde 250 mg a 400 mg. También hay tinturas de calabaza hiedra en frascos cuentagotas de vidrio y extractos crudos sin filtrar que se venden en botellas más grandes (generalmente de 32 onzas).
No existen pautas para el uso apropiado de la calabaza hiedra. Si bien algunos estudios han usado hasta 1 gramo (1,000 mg) por día durante 90 días, no hay evidencia de que las dosis altas tengan un mejor efecto que las dosis más pequeñas. En general, la mayoría de los fabricantes recomiendan entre 400 mg y 500 mg por día, tomados con o sin alimentos.
Cualquiera que sea la forma que elija, no exceda la dosis recomendada en la etiqueta del producto. Esto no significa que el producto sea seguro o efectivo (todas las dosis enumeradas están determinadas por el fabricante y no están reguladas por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU.), Pero puede reducir el riesgo de efectos secundarios.
Los suplementos de calabaza Ivy se pueden almacenar de forma segura en una habitación fresca y seca. Nunca use un suplemento después de su fecha de vencimiento.
Qué buscar
Dado que los suplementos dietéticos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos, opte por marcas que se hayan sometido a pruebas voluntarias de calidad y seguridad por parte de un organismo certificador independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International. Como regla general, evite cualquier suplemento que pretenda tratar múltiples enfermedades no relacionadas.
Al comprar un suplemento de calabaza hiedra, asegúrese de que el nombre de la especieCocciniaestá impreso en la etiqueta del producto. Evite las marcas que no incluyan contenido de miligramos (mg) por cápsula.
Tenga cuidado con los extractos crudos de calabaza de hiedra sin filtrar que normalmente tienen una capa sedimentaria en el fondo de la botella. Si bien los fabricantes normalmente los comercializarán como "naturales" y sin alcohol, no está claro qué esfuerzos se han tomado para prevenir la contaminación o cuál es la vida útil de los productos.
Otras preguntas
¿Dónde puedo conseguir calabaza hiedra fresca?
La calabaza Ivy no se encuentra comúnmente en la mayoría de las tiendas de comestibles o incluso en los mercados de productos especiales en los Estados Unidos. En ocasiones, lo puedes encontrar en los mercados asiáticos, ya que se utiliza para elaborar platos comokaeng jued tum lueng(una sopa tailandesa clara) ysambar(una sopa a base de verduras y lentejas de India y Sri Lanka).
¿Cómo se cultiva la calabaza hiedra?
La calabaza Ivy se puede cultivar en casa con semillas compradas en línea. Crecen mejor a pleno sol y en suelos bien drenados. La planta rastrera puede crecer hasta 13 pies de altura y necesita un enrejado, marco o soporte similar para trepar.
La fruta parecida al pepino se puede cosechar en alrededor de tres a cuatro meses, generalmente cuando adquieren un color anaranjado. Son especialmente hermosos si se dejan madurar a un rojo escarlata, pero generalmente serán demasiado amargos para comer en ese momento. Además de la fruta, los brotes jóvenes se pueden cosechar para usar en platos salteados.
