Imagínese que en un día pierde rápidamente la capacidad de sentir o mover las piernas, o incluso de controlar la vejiga o las deposiciones. Este escenario aterrador es lo que les ocurre a las personas con mielitis transversa.
valentina angiuli photografie / Moment / Getty ImagesLa mielitis transversa afecta entre una y cinco personas por millón por año. Si bien la mielitis transversa es poco común, es devastadora para los afectados.
Síntomas
Al igual que la esclerosis múltiple, la mielitis transversa es un trastorno autoinmune. El propio sistema inmunológico del cuerpo confunde al sistema nervioso con enfermedades y ataques. El resultado es una respuesta inflamatoria en un nivel de la médula espinal, que puede cortar la comunicación entre el cerebro y todas las partes por debajo de ese nivel de la médula espinal.
Como resultado de esta pérdida de comunicación, las personas con mielitis transversa pueden sufrir entumecimiento, hormigueo o debilidad de parte o de todo el cuerpo por debajo de cierto nivel, más comúnmente dentro de la médula espinal torácica. Si bien esto generalmente afecta a ambos lados del cuerpo, también pueden ocurrir síndromes unilaterales como Brown-séquard. Otros efectos pueden incluir disautonomía o pérdida del control de la vejiga o los intestinos. El dolor no es infrecuente. Los síntomas pueden desarrollarse rápidamente, a menudo dentro de las 24 horas, aunque también puede ocurrir una progresión más lenta.
La mielitis transversa puede ser parte de la esclerosis múltiple y, a veces, es el primer problema de la enfermedad. También puede ser parte de la enfermedad de Devic (neuromielitis óptica), otra enfermedad desmielinizante que afecta predominantemente la médula espinal y el nervio óptico. La mielitis transversa también se encuentra con trastornos reumatológicos como lupus eritematoso sistémico, enfermedad mixta del tejido conectivo, enfermedad de Behcet, esclerodermia y síndrome de Sjogren.
Las causas infecciosas de mielitis transversa incluyen enterovirus, virus del Nilo Occidental, herpes, enfermedad de Lyme del sistema nervioso central, micoplasma e infecciones paraneoplásicas.
Pruebas y tratamiento
Además del examen físico, los neurólogos utilizan pruebas como estudios de laboratorio, imágenes por resonancia magnética y punciones lumbares para comprender mejor la causa de la mielitis transversa de una persona. Una resonancia magnética generalmente muestra señales anormales en un segmento más de la médula espinal. Aproximadamente la mitad de las veces, un estudio del líquido cefalorraquídeo (LCR) obtenido mediante una punción lumbar mostrará signos de inflamación, como un nivel alto de proteínas. Se pueden realizar pruebas adicionales en LCR para evaluar cánceres o infecciones. Se pueden realizar pruebas en muestras de sangre para evaluar trastornos reumatológicos.
El tratamiento de la mielitis transversa aguda se basa en reducir la inflamación en la médula espinal. El uso de corticosteroides en dosis altas es el método más preferido para lograr esto. En realidad, solo hay pruebas limitadas para respaldar esto, debido a la rareza de la mielitis transversa. En otras enfermedades desmielinizantes, sin embargo, como la neuritis óptica, se ha demostrado que los esteroides intravenosos en dosis altas acortan la duración de los síntomas. En algunos casos, el intercambio de plasma también puede ser útil. Existen menos datos que apoyen el uso de otros tratamientos como la IgIV en el contexto de la mielitis transversa. Después de eso, también se debe abordar cualquier trastorno concomitante, como la esclerosis múltiple o un trastorno del tejido conectivo.
La mayoría de las personas con mielitis transversa mejorarán en uno a tres meses. Aproximadamente el 40% de las personas con mielitis transversa tendrán algunos problemas restantes después del período inicial de mejoría. La recurrencia de la mielitis transversa es rara, pero a veces ocurre. La fisioterapia y la terapia ocupacional pueden ayudar a que las personas se recuperen después de un ataque de mielitis transversa.
