¿Qué es el protocolo de cuarentena?

La cuarentena es una herramienta que se utiliza para prevenir la propagación de enfermedades al mantener a las personas que podrían estar enfermas lejos de las que están sanas. Esto se puede hacer a través de una directiva médica de un médico o, con menos frecuencia, a través de una orden judicial o federal. La duración de la separación de una persona, y dónde, dependerá de la enfermedad y de quién ordenó la cuarentena.

¿Qué es una cuarentena?

La cuarentena es un proceso utilizado por los trabajadores de la salud y los funcionarios de salud pública para limitar la propagación de enfermedades contagiosas al separar a las personas que han estado expuestas a una enfermedad en particular de las que no.

Las cuarentenas pueden ser formales, donde los funcionarios de salud retiran a las personas de la población general y las mantienen en un lugar especial (generalmente vigilado), o informales, como cuando un proveedor de atención médica recomienda que las personas se queden en casa en una "autocuarentena" para evitar potencialmente propagar la enfermedad a otros.

Historia de las cuarentenas

Las cuarentenas se han utilizado para proteger la salud pública desde el siglo XIV, cuando el miedo a la "peste negra" (o plaga) en la Edad Media llevó a las autoridades venecianas a exigir que los barcos permanezcan anclados durante 40 días, el tiempo suficiente para estar seguros. nadie a bordo estaba enfermo. En aquel entonces, los italianos lo llamabanquaranta giorni(o "40 días"), que es de donde proviene la palabra en inglés para "cuarentena".

En los EE. UU., Los gobiernos estatales y locales a menudo están a cargo de las funciones de "poder policial", es decir, promulgar leyes y políticas que protegen la salud y la seguridad de las personas dentro de sus fronteras, pero el gobierno federal también tiene la capacidad de hacer cumplir la cuarentena y Órdenes de aislamiento. Legalmente, los funcionarios federales de salud pueden detener a cualquier persona que crean que podría representar un riesgo significativo para la salud pública, pero esto es extremadamente raro.

La diferencia entre cuarentena y aislamiento

Si bien es posible que vea que las palabras "cuarentena" y "aislamiento" se usan indistintamente, en realidad se refieren a dos procesos separados. Tanto el aislamiento como la cuarentena pueden ayudar a limitar la propagación de enfermedades, pero el proceso utilizado depende de si alguien está activamente enfermo o no.

• Alguien que ya está enfermo con una enfermedad contagiosa se separa de las personas sanas.

• Alguien que aún no está enfermo, pero que ha estado expuesto a una enfermedad contagiosa, se separa de las personas sanas.

Aislamiento

El aislamiento es cuando alguien que ya está enfermo con una enfermedad contagiosa se separa de las personas sanas hasta que ya no son contagiosas.

Los profesionales médicos a veces se refieren a "aislamiento" como mantener a un paciente en una sala de presión negativa, donde el aire fresco puede entrar en la habitación, pero el aire contaminado no puede salir. Por lo general, estas habitaciones solo se usan para gérmenes que se transmiten por el aire, como el sarampión, que pueden vivir flotando en el aire durante un período prolongado.

Pero un individuo no tiene que estar necesariamente en una sala de presión negativa para estar aislado de la población en general. Pueden ser trasladados a un área particular del hospital, por ejemplo, o se les puede pedir que se queden en su propia casa, lejos de otras personas. Dependiendo de la situación, se pueden tomar medidas importantes para evitar que una persona enferma transmita el patógeno a otras personas, como ser custodiada en una instalación especial.

Cuarentena

La cuarentena, por otro lado, se usa cuando alguien que ha estado expuesto a una enfermedad contagiosa, pero que aún no está enfermo, es separado de personas sanas o se le pide que limite sus movimientos, por si acaso desarrolla una infección. Esto es particularmente importante para enfermedades en las que las personas pueden transmitir el germen a otras personas antes de desarrollar síntomas o sin sentirse nunca enfermas.

La palabra “cuarentena” se ha utilizado solo para órdenes judiciales, donde las personas están obligadas legalmente a permanecer en casa o en una instalación específica. Más recientemente, sin embargo, el término se ha ampliado para incluir órdenes médicas emitidas por médicos o recomendaciones de funcionarios de salud de que las personas permanezcan en sus hogares si han entrado en contacto con alguien infectado con una enfermedad en particular (o creen que pueden haberlo hecho).

¿Qué sucede cuando alguien está en cuarentena?

Lo que sucede cuando alguien es puesto en cuarentena depende de si la cuarentena es el resultado de una orden judicial o una directiva médica. Pero, en general, un protocolo de cuarentena implica los siguientes pasos:

• Las personas expuestas a una enfermedad (o podrían haberlo estado) se separan de la población general durante un período de tiempo específico. La duración de la cuarentena generalmente depende del período de incubación de la enfermedad, o de cuánto tiempo se tarda en desarrollar síntomas después de entrar en contacto con alguien que está infectado. En ocasiones, los individuos pueden agruparse (por ejemplo, por familia) o colocarse en habitaciones individuales. Para las cuarentenas ordenadas por la corte, las personas pueden ser custodiadas o colocadas en una instalación especial durante todo ese tiempo para evitar que se vayan. Para las personas a las que se les pide que se pongan en cuarentena en sus hogares, es posible que no haya un guardia o funcionarios de salud que apliquen la cuarentena, pero aún es importante que se adhieran a las directivas de cuarentena.
• Las personas en cuarentena son monitoreadas para ver si se desarrollan síntomas. En algunos casos, esto implica que un médico u otro proveedor de atención médica los controle periódicamente (incluso a diario) para evaluarlos en busca de la enfermedad o detectar síntomas. Dependiendo de la enfermedad específica, es probable que los proveedores de atención médica usen equipo de protección personal (EPP) para reducir sus posibilidades de enfermarse. En los casos de auto cuarentena, generalmente se le pide a una persona que controle su propio estado de salud y llame a un médico de inmediato si comienza a experimentar signos o síntomas específicos.
• Si las personas se enferman durante el período de cuarentena, se las traslada al aislamiento. Bajo una cuarentena ordenada por un tribunal, esto podría significar mudarse a un centro de atención médica u otra área que esté protegida de manera similar para evitar que las personas salgan del aislamiento.
• Si las personas no se enferman durante el período de cuarentena, se les permite abandonar el área de cuarentena. Sin embargo, los proveedores médicos y los funcionarios de salud aún pueden pedirles que se comuniquen con un médico de inmediato si se presentan síntomas.

Si está aislado o en cuarentena, es normal experimentar sentimientos de miedo, ansiedad, tristeza e incertidumbre. Sin embargo, ser proactivo con respecto a su salud mental puede ayudar a mantener la mente y el cuerpo más fuertes. Conozca las mejores opciones de terapia en línea disponibles para usted.

¿Cuándo se pueden imponer cuarentenas o aislamientos?

Si bien no es muy común, los funcionarios de salud pueden obtener una orden judicial para imponer una cuarentena a las personas. Debido a que una cuarentena quita la libertad de movimiento de una persona, es una decisión importante que no se toma a la ligera. Solo se promulga cuando existe un riesgo claro para la salud pública.

La Ley del Servicio de Salud Pública permite al gobierno federal promulgar ciertos poderes, incluida la cuarentena, en una emergencia de salud pública. Por orden ejecutiva, el presidente de los EE. UU. Puede incluir una enfermedad en cuarentena con el consejo del secretario del departamento de salud y servicios humanos. Actualmente, las siguientes enfermedades pueden ser consideradas para cuarentena:

• Cólera
• Difteria
• Tuberculosis infecciosa
• Plaga
• Viruela
• Fiebre amarilla
• Fiebres hemorrágicas virales
• Síndrome respiratorio agudo severo (o SARS)
• Gripe que puede causar una pandemia

La última orden federal de cuarentena a gran escala se promulgó hace más de un siglo durante la pandemia de gripe de 1918-1919, pero eventos más pequeños aún pueden resultar en órdenes de aislamiento o cuarentena. Por ejemplo, a principios de 2020, los funcionarios de salud federales pusieron en cuarentena a los pasajeros de los cruceros en un intento de limitar la propagación del nuevo coronavirus responsable del COVID-19. Algunas personas a bordo habían estado potencialmente expuestas al virus, lo que llevó a los funcionarios de salud a colocar todos los pasajeros bajo cuarentena federal durante dos semanas.

¿Pueden los gobiernos locales hacer cumplir el protocolo de cuarentena o aislamiento?

Si bien el gobierno federal tiene la última palabra si alguna vez hay un desacuerdo, los departamentos de salud estatales y muchos locales tienen su propia autoridad de salud que puede promulgar cuarentenas locales, siempre que un juez lo apruebe.

En algunos casos, una orden judicial puede llegar después de que se le pidió a alguien que se pusiera en cuarentena, pero finalmente no siguió el protocolo de cuarentena. Por ejemplo, un médico puede pedirle a una persona con una infección de tuberculosis activa que se aísle en su propia casa hasta que deje de ser contagiosa. Si la persona se niega a seguir el protocolo de aislamiento, una autoridad de salud local puede pedirle a un juez una orden judicial que requiera que la persona sea detenida en una instalación donde se pueda hacer cumplir el protocolo.

¿Existen consecuencias de ignorar el protocolo de cuarentena?

Ignorar o negarse a seguir el protocolo de cuarentena puede tener graves repercusiones, tanto a nivel legal como en términos de salud pública.

Ramificaciones legales

Romper una orden de cuarentena puede tener diferentes ramificaciones legales, dependiendo de quién dio la orden y dónde. Los estados tienen sus propias leyes que dictan cómo se deben hacer cumplir las leyes y protocolos de salud pública. Sin embargo, violar una cuarentena es un delito menor en la mayoría de los estados, y aquellos que violen las órdenes federales de cuarentena o aislamiento podrían enfrentar multas o encarcelamiento.

En los casos de auto cuarentena, o bajo una directiva médica en lugar de una orden judicial, romper el protocolo al salir temprano de su casa probablemente no hará que lo arresten, pero las autoridades de salud locales pueden buscar una orden judicial que lo coloque en una instalación o legalmente requiere que usted cumpla.

Riesgos para la salud pública

Incluso si no está bajo una cuarentena ordenada por un tribunal o si está preocupado por los riesgos legales, es crucial que siga el protocolo para proteger la salud de quienes lo rodean.

Si una persona está en cuarentena, es porque es posible que haya estado expuesta a una enfermedad y pueda contagiarla a otras personas. Romper el protocolo al salir de su casa o de las instalaciones de cuarentena antes de que finalice el período de cuarentena podría poner a otras personas en riesgo de infección y provocar un brote.

Una palabra de Verywell

La cuarentena es una herramienta que se utiliza para controlar la propagación de enfermedades. Pero debido a que también limita los movimientos de una persona (y en algunos casos, las libertades), solo se usa cuando los funcionarios de salud creen que existe un alto riesgo para la comunidad en su conjunto. Si un médico o un funcionario de salud le pide que se ponga en cuarentena o que se aísle en su hogar durante un período de tiempo determinado, es importante seguir sus instrucciones de cerca para limitar las posibilidades de transmitir la enfermedad a otra persona.