Cómo se trata la narcolepsia

Ocurriendo en aproximadamente 1 de cada 2,000 personas, la narcolepsia es un trastorno neurológico caracterizado por episodios de somnolencia intensa durante el día, cataplejía (pérdida repentina del control muscular), alucinaciones visuales y parálisis del sueño, entre otros síntomas.

Dado que los ataques de esta afección pueden ser impredecibles, pueden afectar gravemente la calidad de vida, la vida social y el rendimiento laboral o académico.

Si bien se desconocen las causas exactas de este trastorno y no existe una cura definitiva, se pueden adoptar enfoques para controlar la afección. Los tratamientos que van desde cambios en el estilo de vida hasta tomar medicamentos recetados, como Provigil (modafinil) u otros estimulantes, algunas clases de antidepresivos y otros pueden ayudar a combatir la narcolepsia.

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Remedios caseros y estilo de vida

Incluso si está tomando medicamentos para la narcolepsia, los cambios en el estilo de vida son esenciales para tratar la afección. Los enfoques útiles incluyen:

• Ejercicio diario: se ha demostrado que hacer ejercicio con regularidad mejora la calidad del sueño y reduce la gravedad de algunas afecciones asociadas. Como mínimo, intente realizar al menos 20 minutos de actividad física entre cuatro y cinco horas antes de acostarse.
• Tomar siestas: tomar siestas breves y diarias en los momentos del día en que está más somnoliento también puede ayudar a aliviar los síntomas.
• Evitar el alcohol y la cafeína: el alcohol, un depresor y la cafeína, un estimulante, pueden interrumpir la calidad del sueño. Como mínimo, debe evitarse beber durante varias horas antes de acostarse.
• Saltarse comidas abundantes: las comidas abundantes y pesadas, si se consumen justo antes de irse a la cama, también pueden alterar la calidad del sueño. A su vez, esto también puede empeorar los síntomas.
• Dejar de fumar: entre los muchos beneficios para la salud de dejar de fumar, deshacerse de este hábito también puede mejorar la calidad del sueño.
• Horario de sueño regular: Mantener hábitos de sueño regulares, incluso los fines de semana o días libres, es otro enfoque que puede ayudar con la narcolepsia. Asegúrese de levantarse y acostarse a la misma hora todos los días.

Prescripciones

El enfoque médico principal de la narcolepsia implica medicamentos recetados. En general, el fármaco específico indicado dependerá de los síntomas específicos que vayan surgiendo. Estas mediaciones prescritas incluyen las siguientes.

Provigil

Provigil (modafinil) es el tratamiento más comúnmente recetado para la narcolepsia. Este medicamento es particularmente eficaz para combatir la somnolencia diurna excesiva.

Un estimulante aprobado por primera vez por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en 1999, es un tratamiento de primera línea para esta afección. En comparación con otras drogas de esta clase, Provigil tiene menos efecto sobre la memoria y el estado de alerta y es menos probable que cree dependencia.

Estimulantes

Los medicamentos estimulantes, en particular Ritalin o Methylin (metilfenidato) y Desoxyn (metanfetamina), también pueden ayudar a combatir la somnolencia diurna y los ataques de sueño asociados con la narcolepsia.

Sin embargo, su uso requiere cuidado, ya que existe una alta propensión a los efectos secundarios dañinos, como palpitaciones, irritabilidad, nerviosismo y sueño interrumpido. Además, estas drogas tienen un mayor potencial de abuso.

Xyrem

Xyrem (oxibato de sodio) es un medicamento aprobado por la FDA indicado para combatir la cataplejía, en particular, aunque también ayuda a mejorar la calidad del sueño durante la noche y contra la somnolencia diurna.

Sin embargo, el uso de este medicamento aumenta los riesgos de efectos secundarios, incluida la depresión del sistema nervioso central, como respiración lenta, frecuencia cardíaca, letargo y confusión.

Medicamentos antidepresivos

Conocidos por su eficacia contra la cataplejía, la parálisis del sueño y las alucinaciones, se emplean dos clases de antidepresivos: los tricíclicos y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). De los tricíclicos, están indicados Tofranil (imipramina), Nopramin (desipramina) y Anafranil (clomipramina), entre otros.

Los ISRS como Prozac (fluoxetina), Effexor (venlafaxina) y Strattera (atomoxetina) también son eficaces. Aunque tienen menos efectos secundarios que los estimulantes, su uso puede provocar impotencia masculina, ritmo cardíaco irregular y presión arterial elevada.

Cirugías y procedimientos dirigidos por especialistas

Si bien la cirugía para la narcolepsia no existe, los investigadores han comenzado a investigar terapias no farmacéuticas. Habiendo relacionado los casos de narcolepsia con deficiencias de un neurotransmisor llamado hipocretina, los enfoques potenciales implican aumentar estos niveles. El trabajo actual se centra en varias técnicas:

• El trasplante de células es un enfoque potencial que implica la implantación de células que estimulan la producción de hipocretina.
• La terapia génica, en la que se introducen genes que promueven la producción de hipocretina, representa otro tratamiento potencial para la narcolepsia.
• Aplicación directa de la propia hipocretina, que puede realizarse a través del torrente sanguíneo (administración intravenosa), la cavidad nasal (intranasalmente) y a través de una abertura en el cerebro (intracisternalmente).

Sin embargo, es importante tener en cuenta que el trabajo experimental en estos enfoques está en curso y no están disponibles actualmente.

Una palabra de Verywell

Si bien no existe una "fórmula milagrosa" que pueda erradicar la narcolepsia, los medicamentos actuales, junto con los cambios en el estilo de vida, ciertamente pueden ayudar a minimizar el impacto de esta afección. Hoy en día, los médicos están mejor equipados que nunca para asumirlo, y las perspectivas solo mejorarán a medida que continúen las investigaciones.

La educación y la comprensión del paciente son esenciales para el manejo exitoso de este trastorno. Sea proactivo y participe en la terapia. Con el sistema de apoyo adecuado de seres queridos y amigos, así como con el profesional médico adecuado, la narcolepsia se puede abordar de manera efectiva.