El lenguaje de señas estadounidense (ASL) podría no tener el respeto que tiene hoy si no fuera por el trabajo de William C. Stokoe, Jr. (1919-2000).
kali9 / Getty ImagesLenguaje de señas anterior a Stokoe
Antes de que Stokoe comenzara su trabajo, el lenguaje de señas no era visto como un lenguaje real. En cambio, fue visto como una colección de gestos sin sentido o pantomima. Este punto de vista estaba impidiendo que el lenguaje de señas ganara respeto y fuera utilizado en la educación de los niños sordos. (Irónicamente, el libroHerencia sordaseñala que el propio Stokoe no firmó bien en ese momento). La falta de respeto por el lenguaje de señas realmente estaba limitando su uso en ese momento. El propio Stokoe calculó que el número de usuarios estadounidenses y canadienses de ASL era sólo de 200.000 a 400.000 personas.
Stokoe llega a Gallaudet College
En 1955, Stokoe, que tenía una licenciatura y un doctorado. Licenciada en inglés, llegó a Gallaudet College (ahora Universidad) para presidir el departamento de inglés. Se interesó por el ASL y se propuso demostrar que era un idioma real. En 1957, Stokoe y dos asistentes (Carl Croneberg y Dorothy Casterline) comenzaron a filmar personas usando lenguaje de señas. Al estudiar el lenguaje de señas filmado, Stokoe y su equipo identificaron los elementos de un lenguaje real que se estaba utilizando. Los resultados de su investigación se publicaron en 1960 en una monografía de investigación, "Estructura del lenguaje de señas".
Stokoe continúa investigando
La investigación sobre el lenguaje de señas continuó, y en 1965, su equipo publicó el libroDiccionario del lenguaje de señas estadounidense sobre principios lingüísticos. AunqueEstructura del lenguaje de señassalió primero, el diccionario fue el libro que llamó la atención de la gente y despertó un interés creciente en la lingüística de ASL.
Punto de vista
El argumento de Stokoe fue simple. Dijo que el ASL es un idioma nativo y natural. Nativo significa que es el primer idioma que se aprende (para los niños nacidos en entornos que apoyan el lenguaje de señas). Natural significa que es un lenguaje que se usa todos los días. El trabajo de Stokoe demostró que el lenguaje de señas es un idioma, y hoy ASL es reconocido como un idioma. Esto ha provocado un aumento de su uso.
Carrera de investigación y publicación
En 1971, Stokoe estableció un laboratorio de investigación lingüística en Gallaudet. En 1972, fundó la revista internacional de lengua de signos Sign Language Studies, que hoy es publicada por Gallaudet University Press. También era propietario de Linstok Press, que publicaba libros sobre lenguaje de señas.
Honrando a Stokoe
En 1980, la Asociación Nacional de Sordos (NAD) publicóEl lenguaje de señas y la comunidad sorda: ensayos en honor a William C. Stokoe. La NAD también estableció el Fondo de Becas William C. Stokoe para fomentar la investigación del lenguaje de señas.Estudios de lenguaje de señashonró a Stokoe con Sign Language Studies 1.4, verano de 2001, una retrospectiva de Stokoe que reimprimió cinco artículos y un editorial de Stokoe, incluyendo: "El estudio y uso del lenguaje de señas" y "Lenguaje de señas versus lenguaje hablado". Stokoe también fue profesor emérito en la Universidad de Gallaudet. Y en 1988, recibió un doctorado honoris causa de Gallaudet.
Libros de y sobre Stokoe
El último libro en el que trabajó Stokoe fueLenguaje en mano: por qué los signos fueron antes que el habla, publicado póstumamente por Gallaudet University Press. En este libro, Stokoe indica que el habla no es necesaria para el lenguaje. Otro libro de Gallaudet University Press,Ver el lenguaje en signos: la obra de William C. Stokoe es una biografía que detalla su relación a menudo irritable con los administradores de Gallaudet.
