¿Qué es una prueba de esfuerzo cardíaco?

Una prueba de esfuerzo cardíaco (también conocida como prueba de esfuerzo cardíaco) es un examen en el consultorio que se usa para medir la respuesta del corazón al esfuerzo físico en un ambiente controlado. La prueba, que se realiza comúnmente en una cinta rodante o en un ciclo estacionario, es útil para diagnosticar la enfermedad de las arterias coronarias (CAD), una afección que a menudo se pasa por alto cuando una persona está en reposo.

Propósito de la prueba

La prueba de esfuerzo cardíaco se utiliza para evaluar el estado de su sistema cardiovascular, que comprende tanto su corazón como sus vasos sanguíneos, comparando su circulación en reposo con las mismas medidas tomadas con el esfuerzo máximo. Si bien el objetivo principal de la prueba es detectar anomalías que sugieran CAD, también se puede usar para monitorear la salud de personas con otras formas de enfermedad cardíaca.

Objetivos de la prueba

La EAC se produce cuando las paredes de una arteria coronaria (una arteria que alimenta al corazón) comienzan a endurecerse, engrosarse y acumular placa, una afección conocida como aterosclerosis. Con el tiempo, el bloqueo puede impedir el flujo sanguíneo y eventualmente provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

El desafío de la CAD es que, incluso con un bloqueo parcial, el corazón puede recibir un amplio suministro de sangre mientras está en reposo. Solo cuando el corazón está sometido a tensión, se pueden ver y sentir los efectos del bloqueo.

La prueba de esfuerzo cardíaco involucra varios elementos, que pueden ayudar a revelar un bloqueo de varias maneras:

• Monitoreo del nivel de oxígeno en la sangre: cuando se obstruye el flujo sanguíneo (una condición conocida como isquemia), la cantidad de oxígeno entregado al corazón y transportado desde los pulmones disminuye.
• Monitoreo del pulso y la presión arterial: cuando el flujo sanguíneo está parcialmente obstruido por la placa, el corazón tiene que trabajar más para bombear sangre a través de los vasos estrechos.
• Electrocardiograma (ECG): estos mismos efectos alteran no solo la frecuencia cardíaca, sino también el ritmo cardíaco. Con CAD, los cambios son característicos y pueden identificarse con un ECG.

Además de diagnosticar CAD, una prueba de esfuerzo a menudo puede decirnos qué tan importante es el bloqueo (lo que se conoce como evaluación de la capacidad funcional). Por ejemplo, si se desarrollan signos de isquemia con poco ejercicio, es probable que el bloqueo sea significativo y necesario de intervención agresiva. La isquemia que ocurre con niveles más altos de ejercicio suele ser menos significativa y puede alterar el enfoque del tratamiento.

Las pruebas de esfuerzo periódicas también se pueden usar para monitorear la progresión de la insuficiencia cardíaca congestiva (cuando el corazón no bombea sangre como debería) o evaluar qué tan bien se está recuperando de un ataque cardíaco.

Limitaciones de la prueba

Es importante tener en cuenta que, si bien es útil para detectar bloqueos, una prueba de esfuerzo cardíaco no puede decir cuánto se ha endurecido o engrosado una arteria. La prueba es solo una medida generalizada del flujo sanguíneo, que los médicos pueden usar para detectar áreas de restricción o diagnosticar la gravedad de la CAD.

Para identificar la ubicación de la obstrucción arterial, es posible que su cardiólogo deba realizar un cateterismo cardíaco y una prueba de angiografía coronaria.

La prueba de esfuerzo cardíaco tampoco puede predecir qué tan estable puede ser una placa arterial o si una persona puede tener un ataque cardíaco y cuándo.

En términos de precisión, una prueba de esfuerzo cardíaco a menudo está abierta a interpretación, y los resultados pueden variar según el equipo utilizado, la experiencia del técnico y otros factores que pueden cambiar de un día a otro (como si un síntoma característico ocurre durante la prueba o no).

Según una investigación del American College of Cardiology, la sensibilidad de una prueba de esfuerzo cardíaco sin imágenes es del 68%, mientras que su especificidad es del 77% (la sensibilidad se refiere a la capacidad de una prueba para dar un diagnóstico positivo correcto, mientras que la especificidad se refiere a su capacidad para realizar un diagnóstico negativo correcto).

La experiencia clínica, por lo tanto, juega un papel muy importante en la precisión con la que se obtiene el resultado de una prueba.

Riesgos y contraindicaciones

Si bien la prueba de esfuerzo cardíaco es un procedimiento relativamente seguro y controlado, puede presentar riesgos para las personas con enfermedad cardíaca avanzada, incluidos desmayos, dolores de pecho (angina), latidos cardíacos irregulares (arritmia) y ataque cardíaco.

El riesgo general de la prueba se considera bajo si su médico considera que la prueba es adecuada para usted. Por razones de seguridad, una prueba de esfuerzo cardíaconoser utilizado si tiene alguna de las siguientes condiciones:

• Angina inestable aún no estabilizada con medicación
• Hipertensión pulmonar severa
• Arritmia incontrolada
• Insuficiencia cardíaca congestiva inadecuadamente controlada
• Embolia pulmonar (un coágulo en las arterias de un pulmón)
• Disección aórtica (desgarro en la aorta)
• Una enfermedad aguda de cualquier tipo.

Siempre que se controlen estas condiciones, se puede considerar la realización de pruebas de estrés.

La incapacidad para usar las piernas no le impide hacerse una prueba de esfuerzo cardíaco; Es posible que se le proporcione una manivela similar a una bicicleta que usted gira con los brazos en lugar de una cinta de correr.

A otras personas que no pueden hacer ejercicio debido a una discapacidad física se les puede administrar un fármaco de acción corta llamado dobutamina, que puede simular los efectos del ejercicio en el corazón.

Antes de la prueba

Si bien los preparativos para una prueba de esfuerzo cardíaco son relativamente mínimos, hay algunas cosas que debe saber antes de llegar al examen.

Sincronización

Cuando programe una prueba de esfuerzo cardíaco, esté preparado para dedicar no menos de 90 minutos de su día. Si bien la prueba en sí solo toma alrededor de diez o 20 minutos, requiere preparación y tiempo después para enfriarse. También puede haber demoras a tener en cuenta.

Trate de llegar 30 minutos antes de su cita para que pueda registrarse, relajarse y no sentirse apurado.

Localización

Una prueba de esfuerzo cardíaco se realiza con mayor frecuencia en el consultorio de un cardiólogo. Si se necesita equipo más especializado, como un ecocardiograma que a veces se usa para respaldar la prueba, es posible que le pidan que vaya a un hospital. La habitación en sí se llama laboratorio de estrés.

La configuración del equipo es relativamente sencilla y generalmente implica:

• Una cinta de correr con inclinación ajustable (u otras piezas de equipo apropiado, si es necesario)
• Una máquina de ECG con electrodos.
• Una unidad de presión arterial (esfigmomanómetro)
• Un oxímetro de pulso para medir los niveles de oxígeno en sangre.

La prueba será supervisada por un médico, una enfermera o un técnico capacitado.

Qué ponerse

Asegúrese de usar un par de zapatos cómodos para caminar y un conjunto holgado de dos piezas cuando llegue a su cita. También debe estar preparado para quitarse la camisa o blusa para que los electrodos de EEG se puedan colocar en su pecho.

Si bien la oficina puede tener casilleros para guardar su billetera y teléfono celular, es mejor dejar las joyas y otros objetos de valor en casa.

Comida y bebida

Deberá evitar comer o beber cualquier cosa con cafeína 24 horas antes de la prueba, lo que incluye café, té, bebidas energéticas, chocolate y ciertas barras energéticas.

Solo se debe consumir agua corriente en las cuatro horas antes de la prueba. Si tiene diabetes o toma medicamentos para una enfermedad crónica con las comidas (como ciertos medicamentos contra el VIH), es posible que desee programar su prueba más tarde en el día para que usted come cuando lo necesita y aún así se adhiere a la restricción de cuatro horas. Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier necesidad.

Medicamentos

Cuando programe la prueba de esfuerzo, informe a su cardiólogo sobre cualquier medicamento que esté tomando, ya sean recetados, de venta libre, homeopáticos, tradicionales o nutricionales. En algunos casos, los medicamentos pueden interferir con la precisión de la prueba.

Estos incluyen cualquier medicamento que contenga cafeína, que puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Por ejemplo, píldoras para bajar de peso, tabletas para el estado de alerta como No-Doz o Vivarin, y analgésicos reforzados con cafeína como Anacin o Excedrin.

Los medicamentos para el corazón crónicos y los nitratos que se usan para tratar la angina de pecho también deben suspenderse antes de la prueba (dicho esto, no suspenda ningún medicamento sin las instrucciones directas de su médico).

Si se inyecta insulina para controlar el azúcar en sangre, pregúntele a su cardiólogo cuánto debe tomar el día de la prueba. A menudo, será necesario reducir la dosis de insulina y retrasar cualquier medicamento oral hasta que se complete la prueba.

Por otro lado, si usa un inhalador para el asma o la EPOC, asegúrese de llevarlo con usted por si acaso. Si usa un monitor de glucosa, también debe llevarlo consigo para medir su nivel de azúcar en la sangre después de que haya completado la prueba.

Costo y seguro médico

El costo de una prueba de esfuerzo cardíaco con ECG puede oscilar entre un par de cientos de dólares y $ 1,000, según el proveedor y el lugar donde se realice la prueba. Si se incluyen pruebas de imagen, como un ecocardiograma o una prueba de imagen nuclear, el precio puede ascender fácilmente a miles de dólares.

Con este fin, es importante conocer el costo de la prueba con anticipación y averiguar cuánto cubrirá el seguro médico, si lo tiene, y cuáles serán sus deducibles y costos de bolsillo. Con raras excepciones , la prueba requerirá una autorización previa del seguro, que el administrador de la oficina de cardiología generalmente puede presentar en su nombre.

Si se le niega la cobertura por cualquier motivo, pídale a su aseguradora una razón por escrito para la denegación. A continuación, puede llevar la carta a la oficina estatal de protección al consumidor de seguros y pedir ayuda. Su cardiólogo también debe intervenir y proporcionar una motivación adicional sobre por qué la prueba es esencial.

Que traer

Es posible que desee traer una toalla, una botella de agua y una muda de ropa, así como cualquier otra cosa que pueda necesitar para refrescarse después de hacer ejercicio.

Otras Consideraciones

Si bien una prueba de esfuerzo cardíaco puede dejarlo momentáneamente sin aliento, no debería interferir con su capacidad para conducir a casa. Dicho esto, si es mayor y / o no está acostumbrado a hacer ejercicio o experimenta aturdimiento frecuente, angina o síntomas respiratorios agudos, es posible que desee llevar un compañero de conducción por si acaso.

Durante el examen

El día de su prueba, después de registrarse y confirmar la información de su seguro, es posible que se le solicite que proporcione información de contacto de emergencia y que firme un formulario de responsabilidad que indique que conoce el propósito y los riesgos de la prueba.

Luego lo llevan al laboratorio de estrés. La prueba en sí la realiza un técnico de laboratorio o un médico tratante.

Prueba previa

Antes de la prueba, deberá quitarse la camisa para que 10 electrodos individuales de la máquina de ECG se puedan pegar a su pecho con un adhesivo pegajoso. Si tiene vello en el pecho, es posible que deba afeitarse algunas partes. Es posible que le proporcionen una bata modesta una vez que los electrodos estén bien colocados.

Luego se envuelve un brazalete de presión arterial en su brazo, mientras que un sensor en forma de pinza para ropa se sujeta a su dedo para conectarlo al oxímetro de pulso.

Antes de que comience la parte de ejercicio de la prueba, el técnico registrará su ECG, pulso, presión arterial y nivel de oxígeno en sangre en reposo. Estos sirven como líneas de base con las que se compararán sus otros resultados.

Durante la prueba

Una vez que se obtienen los resultados en reposo, comienza la parte de ejercicio de la prueba. El ejercicio se gradúa, lo que significa que la intensidad se incrementa cada tres minutos aumentando la velocidad de la máquina y / o ajustando su resistencia o inclinación.

En cada intervalo de tres minutos, se registran su pulso, presión arterial, oxígeno en sangre y ECG junto con cualquier síntoma que pueda estar experimentando. No se agarre con fuerza a los pasamanos o manubrios, ya que esto puede afectar los resultados.

Durante la prueba, es posible que respire pesadamente, sude y sienta que su corazón se acelera, pero no debe sentir ningún dolor o angustia manifiesta. Si es así, dígaselo al técnico. Su ECG será monitoreado durante todo el procedimiento para que el técnico pueda ver si está alcanzando su frecuencia cardíaca máxima (MHR) o si se está acercando a algún problema real.

Dependiendo de los objetivos de la prueba, puede someterse a lo que se llama una prueba de esfuerzo máximo o una prueba de esfuerzo submáxima. Por definición:

• La prueba de esfuerzo máximo implica aumentar el nivel de intensidad hasta que ya no pueda mantener el ritmo, ya sea porque está sin aliento o porque el ECG indica que hay un problema cardíaco. El objetivo de la prueba máxima es proporcionar evidencia de CAD. La prueba puede durar de seis a 15 minutos, a veces menos, dependiendo de su nivel de condición cardiovascular.
• La prueba de esfuerzo submáxima implica continuar con el ejercicio solo hasta que alcanza el 85% de su FCM. La prueba se usa comúnmente para las personas que se recuperan de un ataque cardíaco para determinar cuánto ejercicio pueden realizar de manera segura. El tiempo máximo para esta prueba es de 27 minutos. La mayoría de las personas llegarán de ocho a diez minutos, según una investigación delRevista de Medicina de la Clínica Cleveland.

Puede detener la prueba en cualquier momento si siente dolor en el pecho de moderado a intenso, falta de aire severa, mareos o fatiga. De manera similar, la prueba se detendrá prematuramente si el ECG indica arritmia o su presión arterial es anormalmente alta o bajo.

Post-prueba

Una vez que se complete la prueba de esfuerzo y se obtengan las medidas necesarias, se enfriará gradualmente al continuar caminando o en bicicleta a un ritmo más lento durante dos o tres minutos. Después de eso, la prueba ha terminado oficialmente. Se le dará un poco de agua y se le pedirá que se recueste durante 10 a 15 minutos.

Una vez que el técnico de laboratorio haya determinado que su pulso y presión arterial se han normalizado, se retirarán el brazalete de presión arterial, el oxímetro de pulso y los cables de ECG. Luego puede volver a ponerse la ropa y refrescarse en el baño.

Si tiene diabetes, este es el momento de usar su medidor de glucosa para medir su nivel de azúcar en sangre. Si es anormal, informe al técnico, enfermera o médico tratante.

Del mismo modo, si no se siente bien por cualquier motivo, no salga de la oficina. Dígaselo a alguien del personal médico y deje que lo revisen para asegurarse de que se encuentra bien.

Después de la prueba

En términos generales, no habrá síntomas adversos ni efectos secundarios persistentes si se revisan sus signos vitales después de la prueba de esfuerzo. Si no está acostumbrado a hacer ejercicio o no lleva un estilo de vida sedentario, puede sentirse agotado o experimentar dolor muscular o articular uno o dos días después del examen. Esto es normal. Incluso la sensación de ardor en las piernas (causada por la acumulación de ácido láctico) disminuirá gradualmente.

Sin embargo, debe llamar al 911 o ir a la sala de emergencias más cercana si experimenta lo siguiente después de regresar a casa después de una prueba de esfuerzo:

• Opresión o dolor en el pecho que dura unos minutos o sigue reapareciendo.
• Dolor en la mandíbula, el cuello, la espalda, el estómago o uno o ambos brazos
• Dificultad para respirar
• Un sudor frío repentino, a menudo acompañado de aturdimiento o mareos.

Interpretación de resultados

Unos días después de que se realice la prueba, su médico revisará los resultados con usted. Los resultados a veces son confusos de entender, pero se basan en una evaluación de los siguientes factores:

• Una interpretación básica de su lectura de ECG
• Cambios en el ECG durante el ejercicio (particularmente el segmento ST)
• Cambios en la presión arterial (especialmente hipotensión grave)
• Síntomas informados durante la prueba
• El desarrollo de arritmia durante el ejercicio.
• Las razones para finalizar la prueba prematuramente, si corresponde
• Su capacidad de ejercicio estimada basada en equivalentes metabólicos (METS)

La combinación de valores específicos e interpretaciones subjetivas formará la base del diagnóstico, clasificado como positivo, negativo, equívoco (ambiguo) o no concluyente.

Hacer un seguimiento

Si los resultados de la prueba son normales (negativos), lo que significa que ninguno de los valores de diagnóstico sugiere CAD, es posible que no necesite más pruebas.

Si los resultados son anormales (positivos), lo que significa que hay evidencia de CAD, su médico querrá hablar con usted sobre las opciones de tratamiento. Dependiendo de lo que digan las pruebas, se pueden recomendar más pruebas, incluido un angiograma coronario para identificar la ubicación exacta del bloqueo.

Sin embargo, si los resultados son normales o no concluyentes pero los síntomas cardíacos persisten, su cardiólogo puede recomendar una forma más sofisticada de prueba de esfuerzo, como una prueba de esfuerzo con ecocardiograma o un estudio de perfusión nuclear, en el que se inyecta un marcador radiactivo en la vena durante ejercicio para localizar el bloqueo utilizando una cámara especializada.

Otras Consideraciones

Es importante recordar que una prueba de esfuerzo cardíaco está abierta a interpretación y solo puede sugerir, en lugar de confirmar, un diagnóstico de CAD.

Con este fin, debe hablar libre y abiertamente con su médico si los resultados de la prueba no tienen sentido para usted. Esto es especialmente cierto si tiene síntomas cardiovasculares, pero las pruebas indican que está bien. Al final, es posible que sus síntomas no estén relacionados con la EAC, pero aún así justifican una investigación.

Además, no dude en obtener una segunda opinión si no obtiene las respuestas que necesita, o en pedirle a su cardiólogo que envíe sus registros a otro especialista. También puede solicitar una copia de los resultados para usted, que generalmente se puede entregar en formato digital.

Una palabra de Verywell

Una prueba de esfuerzo cardíaco es una herramienta valiosa para el diagnóstico. A pesar de sus limitaciones, puede ofrecer información importante que puede conducir al diagnóstico y tratamiento precoces de la EAC y la aterosclerosis. Además, es una prueba relativamente asequible a la que no está expuesto ni a radiaciones ni a productos químicos.

Para garantizar mejor la precisión de la prueba, siga siempre las instrucciones de su médico sin excepción. Además, trate de encontrar una práctica de cardiología dedicada con su propio laboratorio de estrés o un hospital con una unidad de cardiología dedicada. Y, finalmente, nunca tenga miedo de hacer preguntas sobre los antecedentes y la experiencia de un posible médico; tienes derecho a saberlo.

Al final, cuando se trata de pruebas de esfuerzo cardíaco, la experiencia y los conocimientos son importantes.