Una embolia pulmonar se produce cuando un material extraño se aloja y obstruye (emboliza) la arteria pulmonar o una de sus ramas. La mayoría de las veces, el material extraño es un coágulo de sangre, pero en casos raros, otras afecciones pueden tener la culpa.
La embolia pulmonar es una afección médica común. Puede ser la base de una enfermedad grave y representa un estimado de 60,000 a 100,000 muertes por año en los Estados Unidos Hay varios factores de riesgo de estilo de vida que puede controlar para reducir sus posibilidades de embolia pulmonar.
© Verywell, 2018Causa común
La embolia pulmonar suele deberse a una trombosis venosa profunda, que puede tener diversas causas. Si un trombo (coágulo de sangre) que se ha formado en una vena principal se rompe, viaja por el lado derecho del corazón y se aloja en la circulación pulmonar, se convierte en una embolia pulmonar.
La embolia pulmonar y la trombosis venosa profunda están tan estrechamente vinculadas que si un médico diagnostica o sospecha una de estas afecciones, inmediatamente buscará evidencia de que la otra afección también está presente.
Causas más raras
Las condiciones distintas de la trombosis venosa profunda asociadas con una embolia pulmonar pueden producir una enfermedad crítica o la muerte. Incluyen:
- Embolia grasa: puede ocurrir una embolia grasa si se daña o manipula el tejido graso, lo que hace que grupos de células grasas entren en la circulación, donde pueden alojarse en la circulación pulmonar. La causa más común de embolia grasa es la fractura de la pelvis o de los huesos largos, cuya médula contiene grandes cantidades de grasa.
- Embolia gaseosa: si el aire entra en la circulación, puede ocluir una arteria pulmonar u otra arteria. La embolia gaseosa puede resultar de casi cualquier tipo de procedimiento quirúrgico o en buzos que ascienden demasiado rápido.
- Embolia de líquido amniótico: Rara vez, el líquido amniótico puede ingresar al sistema circulatorio durante un parto difícil y producir una embolia pulmonar aguda. Aunque es muy poco común, la embolia de líquido aminoitc pone en peligro la vida.
- Embolia tumoral: si las células cancerosas ingresan a la circulación en grandes cantidades, pueden ocluir los vasos pulmonares. Esta complicación del cáncer generalmente se observa solo en personas con enfermedad casi en etapa terminal.
Factores de riesgo
Debido a que una embolia pulmonar casi siempre es el resultado de una trombosis venosa profunda, los factores de riesgo para estas dos afecciones son prácticamente idénticos.
2:22Causas comunes y factores de riesgo de coágulos de sangre
Estos incluyen factores de riesgo relacionados con el estilo de vida de una persona, que incluyen:
- No hacer suficiente ejercicio: el sedentarismo habitual favorece la insuficiencia venosa, que predispone a la formación de coágulos sanguíneos en las venas principales.
- Tener sobrepeso: llevar demasiado peso también promueve la acumulación de sangre en las venas de las extremidades inferiores.
- Fumar: fumar causa inflamación en los vasos sanguíneos, lo que puede provocar un exceso de coagulación. De hecho, fumar es un factor de riesgo especialmente poderoso para la coagulación sanguínea anormal.
Además de estos factores de riesgo crónicos relacionados con el estilo de vida, existen otras afecciones que pueden aumentar sustancialmente el riesgo de una embolia pulmonar. Algunos de estos riesgos son de naturaleza temporal o situacional; otros crean un riesgo más crónico y a largo plazo de embolia pulmonar:
- Cirugía, hospitalización o traumatismo recientes que provocan una inmovilización prolongada
- Viajes largos que implican estar sentado durante mucho tiempo
- Trauma que causa daño tisular que puede provocar coágulos de sangre.
- El embarazo
- Medicamentos, especialmente píldoras anticonceptivas, terapia de reemplazo hormonal, suplementos de testosterona, tamoxifeno y antidepresivos.
- Enfermedad cronica del higado
- Enfermedad renal crónica
- Enfermedad cardiovascular significativa, especialmente insuficiencia cardíaca
- Haber tenido trombosis venosa profunda o embolia pulmonar en el pasado.
- Ciertas condiciones genéticas pueden hacer que la sangre sea hipercoagulable (propensa a la coagulación).
Cualquier persona con cualquiera de estas afecciones debe hacer todo lo posible por reducir los factores de riesgo bajo su control para disminuir el riesgo de desarrollar trombosis venosa y embolia pulmonar. Es importante hacer mucho ejercicio y mantener el peso bajo control; no fumar es fundamental.
Diagnóstico de un émbolo pulmonar
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