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El colesterol alto no suele causar ningún síntoma incómodo, por lo que puede ser tentador ignorarlo. Sin embargo, los niveles altos de colesterol en la sangre están fuertemente asociados con un alto riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, vasos sanguíneos bloqueados en las piernas y los riñones e incluso pueden contribuir a la demencia. Afortunadamente, la dieta, el ejercicio y los medicamentos ayudan a reducir los niveles de colesterol y reducen el riesgo de otros problemas de salud graves.
Colesterol alto y enfermedades del corazón
Grandes estudios han demostrado que las personas con colesterol alto tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar una enfermedad cardíaca que las personas con niveles normales de colesterol. Por ejemplo, un nivel de colesterol de 250 duplica las posibilidades de desarrollar una enfermedad coronaria, mientras que un nivel de 300 aumenta el riesgo por cinco. Además, las personas con colesterol alto, con o sin enfermedad coronaria, tienen hasta 4,5 veces más probabilidades de morir de enfermedad cardíaca que aquellas que tienen un nivel de colesterol por debajo de 200.
El colesterol es una sustancia cerosa y pegajosa que circula en la sangre y se compone básicamente de dos tipos diferentes de colesterol. El "colesterol malo" o LDL, aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca. El LDL es a lo que se hace referencia cuando el objetivo es bajar el colesterol. El "colesterol bueno" o HDL, es el tipo que realmente ayuda a proteger contra las enfermedades cardíacas. Los niveles altos de HDL son beneficiosos. El LDL, por otro lado, tiende a adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos para formar placas que dificultan el flujo sanguíneo normal.
Tamaño de las partículas de colesterol
Los investigadores han descubierto que la química del colesterol es más compleja de lo que se pensaba hace apenas unos años. Por ejemplo, el colesterol LDL puede residir en partículas de diferentes tamaños: partículas LDL pequeñas y densas y partículas LDL grandes y esponjosas. Las partículas pequeñas de LDL parecen aumentar el riesgo cardíaco de una persona más que las partículas grandes. De manera similar, también se han identificado partículas pequeñas y grandes de colesterol HDL, y los dos tamaños también afectan el riesgo cardiovascular de manera diferente.
En este momento, los expertos no recomiendan medir el tamaño de las partículas de LDL y HDL de forma rutinaria porque la recopilación de esta información generalmente no afecta las opciones de tratamiento. Estas mediciones se volverán más rutinarias a medida que los científicos aprendan más sobre el tamaño de las partículas de colesterol, y en particular, aprender formas de cambiar el tamaño de las partículas de colesterol para mejorar los resultados de una persona.
Placas
Las placas pueden romperse repentinamente, produciendo coagulación sanguínea localizada y bloqueo agudo de una arteria. Este bloqueo repentino a menudo causa un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Muchas personas usan medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas, que pueden reducir drásticamente la posibilidad de una enfermedad cardíaca. Lipitor (atorvastatin), Zocor (simvastatin) y Crestor (rosuvastatin) son ejemplos de estatinas comúnmente recetadas.
Más sobre estatinas
Si bien existen varios tipos de medicamentos que pueden reducir los niveles de colesterol, las estatinas son la única familia de medicamentos para reducir el colesterol que se ha demostrado en muchos ensayos clínicos que mejoran los resultados en personas con alto riesgo de eventos cardiovasculares. Las estatinas tienen varias propiedades que podrían reducir o estabilizar las placas; no está del todo claro que la reducción del colesterol de las estatinas proporcione su principal beneficio.
Esta es la razón por la que las pautas actuales recomiendan instituir la terapia con estatinas en función del riesgo cardiovascular general de una persona y, en general, no de sus niveles de colesterol.
Dado que las pautas sobre el colesterol dependen en gran medida de las estatinas, estos medicamentos se recomiendan para muchas más personas que hace unos años; este hecho ha creado mucha controversia.
Colesterol alto y accidentes cerebrovasculares
Así como las placas pueden bloquear el flujo sanguíneo en las arterias coronarias y causar un ataque cardíaco, la sustancia también puede adherirse a las arterias carótidas que se encuentran entre el corazón y el cerebro. Cuando un trozo de placa se desprende de una arteria carótida, puede viajar al cerebro provocando un "ataque cerebral" o un derrame cerebral. Aunque muchos medicamentos para reducir el colesterol reducen el riesgo de enfermedad cardíaca, las estatinas también pueden prevenir los accidentes cerebrovasculares.
Colesterol alto y demencia
Existe una creciente evidencia que sugiere que el colesterol alto y una dieta alta en grasas y grasas saturadas también pueden contribuir a la demencia, incluida la demencia causada por la enfermedad de Alzheimer. Las autopsias de pacientes que tenían la enfermedad de Alzheimer, que también padecían demencia, mostraron significativamente más arterias bloqueadas en el cerebro que eran similares a las arterias bloqueadas en el corazón que se sabe que son causadas por el colesterol alto. Sin embargo, algunos estudios sugieren que tomar estatinas puede ayudar a prevenir la demencia y posiblemente retrasar la progresión de la demencia relacionada con la enfermedad de Alzheimer.
Cuidando su colesterol
La mejor manera de controlar los niveles de colesterol es seguir una dieta baja en grasas. En particular, es importante evitar las grasas saturadas, que son grasas de origen animal como la mantequilla o la manteca de cerdo, porque las grasas saturadas son las principales contribuyentes a un colesterol total más alto ya niveles altos de "colesterol malo" o LDL. Con cambios en la dieta saludables para el corazón, es posible reducir los niveles de colesterol a un rango normal, lo que puede hacer que los pacientes puedan hablar con sus proveedores de atención médica sobre la reducción de sus medicamentos para el colesterol.
Puede ser un desafío cambiar años de hábitos alimenticios. En lugar de una revisión completa de la dieta, puede modificar su dieta gradualmente, facilitando su camino hacia un estilo de vida más saludable. Por ejemplo:
- Evite los alimentos fritos. En su lugar, elija alimentos que hayan sido horneados, asados a la parrilla, a la parrilla o al vapor.
- Pide salsas para acompañar.
- Haga que las verduras sean la parte principal de su comida, en lugar de la carne.
- Elija carnes bajas en grasa, como pescado, aves (sin piel) o cortes magros de carnes rojas.
- Use especias para dar sabor, en lugar de mantequilla o aceites.
La mejor manera de mejorar el HDL es mediante el ejercicio aeróbico, como caminar, trotar, montar en bicicleta, nadar, hacer aeróbicos o hacer senderismo. Si el fitness es nuevo en su estilo de vida, es posible que deba probar varios ejercicios diferentes antes de encontrar un plan que funcione para usted. A algunas personas les gusta hacer ejercicio en casa, mientras que otras prefieren un gimnasio. Algunas personas hacen ejercicio por la mañana y otras prefieren hacerlo más tarde por la noche.
Si su proveedor de atención médica opta por recetar medicamentos para reducir el colesterol, asegúrese de proporcionar toda la información sobre cualquier otro medicamento que esté tomando. También asegúrese de tomar los medicamentos según las indicaciones. A veces, estos medicamentos pueden causar efectos secundarios molestos, como náuseas, dolor abdominal o calambres musculares. Mencione cualquier efecto secundario que esté experimentando a su proveedor de atención médica de inmediato. En la mayoría de los casos, puede tomar medidas para aliviar los síntomas o cambiar a un medicamento diferente.
La hipótesis del colesterol
La "hipótesis del colesterol", en pocas palabras, es la conjetura de que el aumento de los niveles de colesterol LDL aumenta el riesgo de aterosclerosis, lo que se ha cuestionado en los últimos años.
Sin embargo, actualmente los paneles de expertos aceptan la hipótesis.
¿Qué está afectando su colesterol?
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